L'ABBAYE DE SIXT & LE FER A CHEVAL

La vallée de Sixt renferme une des merveilles de la nature. Bernardin de Saint-Pierre n'en aurait plus admiré d'autres s'il eût connu cellelà. Il y existe comme un vaste cirque où toutes les cascades imaginables se sont donné rendez-vous. C'est presque par centaines qu'on les compte. Ce cirque, fréquemment visité par les touristes, est connu sous la dénomination descriptive de Fer-à-Cheval.

Mais, nous l'avons fait remarquer déjà, quand la nature se met en frais de pittoresque, aussitôt une compagnie de moines se met en chemia pour l'exploiter ; la vallée de Sixt ne tarda pas à abriter un monastère. Au xne siècle, Ponce de Faucigny, religieux de l'abbaye d'Abondance,

obtint de son frère aîné Aymar I, seigneur de Faucigny, qu'il lui fît don de celte vallée, don qui fut confirmé par le pape Adrien IV, et le saint transfuge de l'abbaye d'Abondance jeta les premiers fondements de l'abbaye de Sixt. Il avait amené avec lui quelques religieux de l'ordre de saint Augustin dont il faisait partie, et cette colonie, accrue de quelques Allemands, se mit à défricher cette contrée restée inculte et inhabitée jusqu'alors. Premier abbé du monastère qu'il avait fondé, Ponce y mourut à la fin du xne siècle en odeur de sainteté.

L'abbaye de Sixt resta longtemps fidèle à la règle que lui avait tracée son saint fondateur. Pendant que dans le sein des autres monastères la discipline se relâchait, celui de Sixt restait pour donner le bon exemple. Mais, hélas! lui aussi céda aux sollicitations du malin. I/oisiveté,qui ajustement acquis le triste renom d'engendrer tous les vices, se glissa dans le cloître. La communauté était trop riche en vassaux pour que les moines continuassent à travailler euxmêmes. En cessant de travailler, elle perdit le

goût du travail, et avec lui les vertus chrétiennes qui la recommandaient auparavant. Un jour, saint François de Sales, qui avait en main toute puissance et de l'autorité duquel relevait l'abbaye, fut informé que les moines y menaient une conduite scandaleuse. L'illustre prélat, qui n'entendait pas raillerie à l'endroit de la discipline ecclésiastique, voulut s'assurer par luimême de ce qu'il y avait de réel dans cette accusation. Il vint et trouva l'abbaye déserte; tous les moines étaient occupés ailleurs. Les uns chassaient le chamois sur les montagnes, les autres péchaient la truite dans le Giffre. En pareil cas, que fait-on, on supprime ou on réforme. On réforma.

Mais quand la Révolution française pénétra en Savoie, l'abbaye de Sixt, pour avoir été réformée en 1610, n'en était pas devenue plus vertueuse. Elle était à ce moment-là habitée par douze chanoines tombés à l'état de pieux fainéants. Les revenus de l'abbaye étaient si considérables que chacun de ses habitants avait 36 livres à dépenser par jour.

Aujourd'hui cette abbaye n'existe plus qu'à l'état de souvenir ; tout au plus trouverait-oa quelques vestiges de ses murailles dans une parlie du bâtiment occupé par Y Hôtel du Fer- à- Cheval.