LE GOUVERNEUR DE BERLIN

En ce temps-là, la Savoie ne s'était pas encore annexé la France, et les rois de Sardaigne n'avaient pas encore imaginé de trafiquer de leur berceau. Alors la Savoie avait ses privilèges ; on publiait pour elle spécialement une édition en français du Bulletin de lois, et les formules administratives étaient rédigées dans la même langue. A la tribune, les députés savoyards avaient seuls le droit de parler français, et un jour que M. de Gavour, répondant à l'un de nos honorables, s'exprimait dans notre langue : — Parlate italianot lui cria la Chambre, lui rappelant ainsi que cette prérogative n'appartenait qu'aux Savoyards.

Les Français ignoraient généralement que la Savoie parlait comme eux et mieux que certains d'entre eux. Il ne faut pas s'étonner dès lors

qu'an gendarme du grand-duché de Bade ne fût pas mieux renseigné à cet égard.

Je franchissais un jour la frontière de cet Etat îrès secondaire de la confédération germanique; c'était en 1857. Le gendarme grand-ducal me fit exhiber mon passeport. Je m'exécutai, cela va de soi.

— Ce n'est pas fôtre signalement, me dit brusquement le sous-ordre de Pandore, fous n'afez bas 33 ans...

— Gendarme, lui répondis-je, vous voulez, me flatter t

— Ne blaisandez bas afec Taudoridé, reprit-il en jetant un regard oblique sur la feuille dans laquelle résidait jadis toute la sécurité sociale et toute la garantie de l'individu.

Puis il m'adressa de nouveau la parole, mais en italien. J'essayai de répondre dans la langue du Tasse, mais, ma foi ! je fus bien vite au bout de mon... latin.

— Fous foyez, si fous édiez tu bays qui a télifré ce bassebort, fous barleriez idalien.

— La Savoie, répliquai-je, appartient bien

aux Elals d'Italie, mais on y parle français, et la preuve, mon passeport n'est-il pas en français ?

Le gendarme se laissa convaincre, mais peut- £tre moins par les raisons que j'alléguai que par mon air d'ingénuité et de franchise.

Le lendemain je revenais par le même chemin. J'occupais un coin du compartiment ; dans le coin opposé se carrait un gros Allemand qui me parut aussi disposé à parler qu'un Parisien. C'était un Berlinois, et l'on sait qu'en Allemagne, depuis tous les temps, Berlin fait l'effet d'un petit Paris. Les habitants des bords dfr la Sprée sont aussi enclins à Tus et à l'abus de la parole que les riverains de la Seine.

Ma mésaventure de la veille m'avait trop vivement frappé pour que j'hésitasse à la mettre sur le tapis. Mon compagnon de voyage l'écouta avec un certain intérêt.

— Comment ! me dit-il avec un accent assez prononcé mais avec un choix d'expressions qm prouvait que la langue de Vaugelas lui était assez familière, comment f on ne sait pas à Baden que les Savoyards parlent français ?...

— Apparemment, répliquai-je.

— On le sait bien à Berlin... Mieux encore, eontinua-t-il tout d'une haleine, on sait à Berlin que quand il y a de braves gens parmi les soldats français, ces soldats sont des Savoyards.

11 avait mis dans ces paroles un feu qui ne laissa pas que de me donner à penser.

•— iMais, lui dis-je, comment sait-on cela à Berlin?

— C'est que nous avons eu à Berlin un gouverneur pour le compte de Napoléon, qui a laissé les plus beaux souvenirs de probité, de justice, de désintéressement; nous savons tous à Berlin que ce gouverneur n'était pas Français, mais Savoyard.

Je sentais la chair de poule envahir mon épiderme, et je me demandais si la mémoire des Berlinois était si fidèle, ce n'était pas uniquement dans le but d'être déliés de toute gratitude envers la France.

— Savez-vous le nom de ce gouverneur? repris-je avec une certaine émotion.

— C'était le général... le général...

Le nom lui échappait. Je tirai mon passeport, et lui montrant ie nom du porteur :

— Ne serait-ce pas celui-là ?

— /a, le général Dessaix ; ia, ta... Et la langue française ne se prêtant pas à son gré à l'expression des sentiments de mon compagnon de voyage, il reprit la sienne. Il me parla avec une volubilité extraordinaire; je n'y compris rier, si ce n'est que le général Dessaix est un homme dont son pays a ie droit d'être fier, puisque ses ennemis sont obligés de rendre hommage à son noble caractère.

Mais si Thonon a ie droit de s'enorgueillir d'avoir donné le jour au général Dessaix, ce droit n'implique-t-il pas un devoir, à l'exemple de tous les droits du monde ? Et pourtant le général Dessaix n'a ni statue niniausolée, pas même une inscription tumuiaire, quand cette petite cité, tou^ les jours plus florissante, a tant de rues sans nom qui ne demandent qu'à être baptisées !