LE PRISONNIER DE CHILLON

Le lac de Genève l'entoure de ses eaux bleues et le gouvernement vaudois de ses soins. Aussi le château de Chillon est-il à la fois Pobjet de l'attention des touristes qui ne cherchent que le pittoresque et des hommes d'étude qui professent un culte pour les monuments auxquels s'attachent des souvenirs.

Les uns et les autres visitent cet édifice d'an autre âge, conservé avec cette religieuse intelligence qui permet de retrouver les traces de cet âge disparu sans que le badigeon moderne vien ne souiller la maçonnerie antique; tous éprouvent un sentiment violent qu'ils ne sauraient définir, mais qui semble procéder à la fois de l'admiration que mérite le présent et de l'indignation

qu'inspire le passé. Ces sentiments composés sont plus indéfinissables que les autres, par ce motif que les appareils chimiques ne sont pas encore assez perfectionnés pour s'appliquer à l'analyse des phénomènes moraux comme à celle des phénomènes physiques ; mais espérons que la science trouvera bientôt un appareil de Marsh, capable de révéler la présence de l'arsenic partout où il se rencontra certains symptômes d'empoisonnement moral.

Lord Biron n'a pas peu concouru à raviver le souvenir du prisonnier de Chillon. Mgr l'évêque de Frsbourg fut un moment qualifié du même titre. Il faut donc que Chillon ait renfermé dans ses murs quelque illustre personnage. En effet, on trouve dans l'histoire qu'un nommé Walha y fut enfermé du temps de Charlemagne. Mais il faut croire que ce n'est pas de ceiui-là que le souvenir s'est transmis jusqu'à nous.

Les Bernois ont occupé à leur tour cette magnifique Bastille, et la justice de Berne, pour être républicaine, n'a jamais passé pour être la moins sommaire et la plus édifiante. Cette ré-

flexion a l'effet d'atténuer à nos yeux les torts que l'histoire porte au chapitre des ducs de Savoie. C'est en effet sous les ducs de Savoie, et sous le règne de ce bon Charles III, que Bonivard a subi six années de captivité.

François de Bonivard était né à Seyssel en 1494. En 1510 il était prieur de Saint-Victor de Genève. Il acquit bientôt une grande considération dans cette ville qui, de son côté, a de tout temps exercé une énorme influence sur les progrès de l'esprit humain. L'autorité du duc de Savoie et plus encore celle de l'évêque de Genève avaient fait des mécontents; un parti se forma dans le but de renverser cette double autorité, et Bonivard se jeta dans le parti révoutionnaire. II lutta pendant longtemps en faveur de la cause qu'il avait embrassée, mais il finit par une défaite qui eut pour résultat la perte de son prieuré et son emprisonnement au château de Chillon. Pendant deux ans, le captif fut l'objet de généreux égards de la part du gouverneur de la forteresse; mais le duc de Savoie étant venu la visiter, le malheureux pri-

fonnier fut plongé dans un cachot et y resta attaché à un pilier jusqu'au moment où ses correligionnaires vinrent le délivrer.

— Vous êtes libre ! cria-t-on au prisonnier.

— Et Genève?... répondit-il.

L'OBOMBRAGE DE MADAME GUYOlSf

li n'est pas de folie, il n'est pas de songe de malade, qui n'ait à son tour été érigé en système de philosophie. C'est an ancien qui faisait cette réflexion ; et cependant les rêves de Mme Guyon n'avaient pas encore fait école. Qu'eùMl dit s'il put vécu à l'époque où celte femme étrange suscita ce schisme plus étrange encore qui divisa la France en deux corps d'armée avec les Bossuet d'un côté et les Fénelon de l'autre ?

La. vie, selon Mtle Guyon, devait être une extase sans réveil. Renoncer à soi-même était le suprême de la vertu, et l'anéantissement de teutes les puissances intellectuelles était l'apogée de la perfection. La vie et la mort étaient pour elle d'une égale indifférence. Tout attendre de celui qui tient en main les destinées du monde et ne

point aller au-devant des desseins de la Providence étaient en quelque sorte les conséquences du principe. Le quiêtisme trouva des prosélytes dans les âmes fortes du grand siècle, quand on le croirait aujourd'hui à peine digne de l'adhésion des pusillanimes et des impuissants.

Un évêque d'Annecy fut le premier adepte de la célèbre illuminée ; M§r d'Arenthon d'Alex la prit sous sa protection à Paris et l'amena à Gex en 1681. C'est de là qu'elle partit pour évangéliser le monde et répandre ses doctriaes en France et en Piémont, en faisant sa première étape à Grenoble, où sa prédication eut un grand retentissement.

On ne peut pas nier que Mme Guyon ne fût une femme d'une intelligence supérieure, mais il faut reconnaître que, malgré cette supériorité d'intelligence, elle était emportée par une imagination fougueuse qui tuait chez elle le jugement. La vie de saint François de Sales et celle de la bienheureuse mère de Chantai étaient ses sujets favoris de méditation. Petit à petit le mysticisme l'avait envahie et absorbée. Son langage devait

se ressentir de la préoccupation de son esprit, et Mme Guyon inaugura cette espèce de style qui trouva tant d'imitateurs vers 1830, sous le nom de romantisme, et dont l'argot des parnassiens actuels n'est que la continuation.

Il lui fallait un compagnon, comme à Loyola, comme à Luther; que ce directeur s'appelât son compagnon ou socius, ses fondions auprès de Mmt Guyon étaient de la même nature que celles de François-Xavier auprès d'Ignace ou celles de Mélanchton auprès de Martin. Elles consistaient, suivant l'expression même de l'illuminée, à Vobombrer. Et c'était le Père Lacombe qui était Yobombrear de Mme Guyon.

Or, M. Jules Philippe, assez Savoyard pour ne laisser perdre aucun des titres de son pays à la gloire, pas même ceux que nous venons de reproduire, nous apprend que le Père Lacombe n'était autre que le prévôt des Barnabites de Thonon.

L'histoire du Père Lacombe se trouve donc étroitement liée à celle de Mme Guyon. En effet, ils voyagèrent ensemble; ils parcoururent l'Ita-

lie et la France ; mais ils furent chassés de partout. Enfin, en 1688, MmeGuyon fut enfermée dans le couvent des filles de la Visitation, à Paris, et le Père Lacombe à la Bastille.

Quelque temps après, Mme Guyon fut rendue à la liberté, puis emprisonnée une seconde fois et reléguée près de Blois où elle mourut.

Le Père Lacombe n"a pas si tôt terminé son odyssée. De la Bastille il fut transféré à Vincennés, de Vincennes \ Gharenton, où il mourut fou.