LE BRAS GAUCHE D'IGNACE DE LOYOLA

S'il a fallu à Jésus-Christ douze apôtres pour l'aider à accomplir l'œuvre qu'il était venu entreprendre, la rédemption de l'humanité, avouons qu'un simple chevalier espagnol qui se propose de fonder une société digne de devenir la compagnie du souverain rédempteur, ne pouvait pas moins faire que de s'attacher quelques hommes dévoués et capables autant par le cœur que par l'intelligence. Ignace de Loyola trouva son bras droit dans la personne de François-Xavier, et son bras gauche dans celle du Père Favre.

Le Père Favre, que quelques historiens ap« pèlent le Père Lefèvre, est né au Grand-Bornand au commencement du xvie siècle. Il débuta dans la vie par exercer le métier de berger. Les anciens Chaldéens, qui n'étaient pas autre chose que des pasteurs, sont considérés comme les

plus savants des astronomes; il n'est donc pas étonnant qu'un berger savoyard devienne un grand capitaine.

C'est en effet l'œuvre d'un grand capitaine que celle à laquelle a concouru le Père Favre en collaboration avec Ignace de Loyola. La France ne devait alors ses victoires qu'aux compagnies ; Je bataillon et le régiment n'avaient pas encore été inventés. Ignace eû>t mis sur pied un régiment, et la compagnie de Jésus s'appellerait le régiment de Jésus si les jésuites eussent été organisés de nos jours. La Compagnie de Jésus se fût appelée légion du temps de Jules César, à moins qu'elle n'eût eu peur d'être prise pour la garde nationale.

Cette milice prit naissance à l'époque où iMarlin Luther arbora le drapeau de la révolte, et la compagnie de Jésus fit un rempart au drapeau de la foi. L'Electeur pallatin met ses armes à la disposition du moine qui tire l'épée, la France met les siennes à la discrétion du soldat qui revêt le froc. La partie est engagée, cela devient l'affaire de l'historien.

Mais n'oublions pas que si Méianchthon joua un grand rôle dans l'œuvre de Martin Luther^ le Père Favre ne fut pas d'une moindre influeuce dans le succès de l'entreprise de Loyola, et qu'ainsi la Compagnie de Jésus, devenue uni-verselle, n'était pas seulement beaucoup espagnole à son début, mais encore pas mal savoyarde.

L'ACADEMIE FLORIMONTANE

Il y a entre le Français de la Savoie el Je Français de Paris cette différence que le premier possède toutes les aptitudes désirables pour être élevé à la dignité d'homme libre et que le second est de sa nature créé pour être mené. Sa manie de faire des émeutes est une preuve en faveur de notre dire, comme le sont les emportements des enfants. Mais en faut-il une autre, nous l'avons sous la main.

Les économistes, — ces véritables révolutionnaires aux yeux de celui qui sait que la révolution a du bon, mais qu'il faut circonscrire son œuvre si Ton tient à ce qu'elle s'opère sans regret, — les économistes l'ont dit les uns après les autres : l'homme n'a que les droits dont il sait se rendre digne. Le droit de réunion est un

de ceux que la France revendique le plus impérieusement, el pourtant nos compatriotes de la vieille France n'ont jamais su établir une société sans que le gouvernement ne prît la peine d'en dresser les statuts. Voyez plutôt l'Académie française, s'est-elle créée elle-même? Non. C'est Richelieu qui en a jeté les bases, c'est le grand ministre de Louis XIII qui l'a organisée, et c'est encore sur les mêmes assises qu'elle se tient debout.

I! n'en est pas de même de l'Académie d'Annecy. Sa création est due tout entière à l'initiative privée. L'amitié qui existait entre Antoine Favre et François de Sales en a fait les premiers frais, et l'impulsion donnée par ces deux génies aux hommes d'intelligence qui vivaient autour d'eux a fait le reste.

François de Sales avait fréquenté les écoles de Padoue. Or, les petites républiques d'Italie s'étaient modelées de bon ne heure sur leurs sœurs de la Grèce, et les académies étaient nombreuses en Italie qu'on ignorait encore en France leurs avantages et même leur existence. L'apôtre ai-

mait trop son pays pour ne pas désirer de le voir posséder une institution si utile à tous les points de vue, et Favre avait trop de logique et de bon sens pour ne pas donner aussitôt les mains à l'idée de son ami. La Société Florimontane fut fondée. Pour ne pas trop ressembler à Romulus et Remus, les fondateurs ne se disputèrent pas l'honneur de nommer leur Rome; ils s'en partagèrent le parrainage. Favre trouva la dénomination de Florimontane et François de Sales la devise : Flores fructusque perenncs.

Ne reconnaît-on pas, dit Jules Philippe, dans cette gracieuse devise, l'esprit fin et délicat de François de Sales? Favre, en sa qualité de dialecticien, a pu trouver le titre de Florimontane, conséquence de la devise; mais seule la plume qui a écrit les Conseils à Philothée et les Lettres à Mme de Chantai, a pu dessiner cet oranger et tracer les mots qui l'entourent.

Les statuts de l'académie Florimontane furent rédigés en 1607 ; ils sont l'œuvre des deux fondateurs et des trente-deux acolytes qui s'étaient groupés autour d'eux. Mais aucun Riche-

lieu n'intervint dans cette affaire. Toutefois, les princes ne dédaignant jamais d'exercer leur autorité sous la forme d'une bienveillante protection, le prince ne manqua pas à la circonstance. Le protecteur de l'académie Florimontane fut le duc de Genevois-Nemours, Henri Ier, et sa protection n'eut rien delà tyrannie du cardinalministre.

Richelieu voyant que personne en France ne songait à imiter Favre et François de Sales, se crut obligé d'y suppléer; ainsi la France est redevable à son gouvernement de ce qu'elle serait bien aise de ne devoir qu'à elle-même.