LA LÉGENDE DE RIPAILLE

Sous le titre : Précis historique de Ripaille,, nous avons abordé la question par un seul côtéy son histoire légendaire ; il nous reste à compléter le tableau par la légende historique qui s'attache au sujet. Faire Ripaille est une expression proverbiale qui a bon air, et Ton s'eo sert assez communément pour désigner une existence toute de plaisirs, tout au moins du plus* pur sybaritisme.

Ah! Beaumarchais n'était qu'historien quand il disait : Calomniez, calomniez, il en reste toujours quelque chose. On faisait un prophète de l'auteur de Figaro, comme si la calomnie l'eût attendu pour faire son entrée dans le monde.

Il est acquis à l'histoire qu'Amédée VIII dirigeait les affaires de l'Etat, bien que relégué an

fond de ia chartreuse de Ripaille. Son fils Louis n'était que lieutenant du duc, et celui-ci ne laissait pas que de signer les décrets qui régissaient les modestes domaines de la Maison de Savoie. C'est au milieu de cette existence, partagée entre le soin des affaires publiques et celui de mériter le bonheur éternel, que le concile de Bàle trouva l'homme le plus digne de porter la tiare, dans cette époque tourmentée où les conciles se succédaient presque sans interruption, où Bâle achevait i'œuvre de Constance, où le schisme désorganisait l'Eglise, pendant qu) se manifestaient d'autre part les effets secondaires des prédications de Jean Huss et de Jérôme de Prague. La position était tendue, il faut en convenir. Etait-ce le cas de confier les destinées du monde à un homme de plaisir ? Erasme eût bien été trop jaloux de se voir préférer quelqu'un à ce tiire-là !

Donc ce ne peut être qu'en vertu du principe de Beaumarchais que le genre de vie mené par Amédée VIII et ses compagnons a pu être travesti de la sorte.

Mais où chercher la femme dans ce problème ? Si on ne la trouve pas, il faut croire que la raison d'Etat d'une part, et ce qu'on appelle la politique de l'autre, ont suppléé avantageusement à la femme absente, et que la calomnie, douée d'une forte constitution, a la vie dure.

Parmi les écrivains de quelque valeur qui se sont prêtés à sa propagation, il faut mettre en première ligne Duclos, l'auteur du Tableau de Paris. Il dit en effet quelque part qu'Amédée, après avoir cédé ses Etals à son fils, s'était retiré dans le château de Ripaille, où il menait, avec quelques courtisans, la vie la plus voluptueuse. Mais où Dnclos avait-il recueilli les renseignements sur lesquels portait son affirmation? M. Francis Wey répond à celte question d'une manière qui nous paraît suffisamment concluante. L'éminent écrivain, qui n'a pas dédaigné de descendre des hautes sphères scientifiques où il plane tous les jours pour entreprendre un voyage d'exploration, de vacances, si vous aimez mi3ux, à travers une contrée nouvelle. a consigné dans la Haute-Savoie une réfuta-

tion que je ne saurais mieux faire que de reproduire ici.

c Remontons, dit Francis Wey, aux témoignages contemporains, base de l'accusation. Ils se réduisent à deux, signés de deux étrangers, l'Italien Pogge et le Flamand Enguerrand de Monstrelet, suspects l'un et l'autre. Le premier, décrié pour son humeur médisante, Pogge, de Florence, l'auteur des Facéties, était non seulement un antagoniste de Félix V (Amédée VIII), mais le secrétaire gagé d'Eugène IV, compétiteur d'Amédée, que ledit Eugène qualifie d'As* modée, dans une bulle virulente où, cependant, il n'attaque point son rival sur sa vie dissolue ni sur sa sensualité.

« Monstrelet, qui accuse Amédée et ses commensaux de Ripaille d'user, au lieu de racines et d'eau, du meilleur vin el des meilleures viandes, habitait Cambrai, dont il était gouverneur, et avait pour maître Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, prince âpre en ses ressentiments, et d'une duplicité qui coûta cher à la France. Lorsque Amédée VIII fut élu pape, les deux

ducs, brouillés depuis quatre ans, étaient devenus irréconciliables à ce point, que Philippe s'employa, avec toute l'activité de la haine, à détacher du parti de Félix V les autres princes chrétiens. En pareil cas, tous les moyens sont bons : Monstrelet, en faveur auprès du Bourguignon et son lieutenant dans le Cambrésis, dut accueillir les diffamations favorables aux vues de son prince et probablement écloses en Bourgogne, et surtout en Franche-Comté, où le duc de Savoie n'était pas aimé. C'est là qu'a dû s'établir cette locution : Faire ripaille. »

Ces auteurs méritent-ils une aveugle confiance, et doit-on les croire sur parole ? On n'en trouve cependant pas d'autres parmi les écrivains les plus rapprochés de Page d'Amédée VIII qui concourent à accréditer l'opinion formulée par Duclos.

Mais en revanche, tous les autres écrivains de cette époque sont unanimement d'accord sur ce point qu'Amédée VIII était un prince assez éminent et assez vertueux pour être digne de gouverner l'Eglise. Nous n'en finirions pas si

nous entreprenions de citer les textes, et, pour deux voix discordantes, nous en aurions des centaines d'harmonieuses.

La Savoie parie la langue de la France, mais elle en répudie les formes vicieuses. Sont vicieuses toutes les formes de langage qui portent atteinte à la vérité. Or, il est constant pour les Savoyards, peuple ami de ses princes héréditaires, que Ripaille fut le séjour d'un sage et non point d'un dépravé. Dès lors, l'expression faire Ripaille n'a jamais eu cours en Savoie. Il ne se trouverait pas un dogue, pas un molosse, pas un chien savoyard pour dire avec la meute de Barbier :

Du sang chaud, de la chair, allons faisons Eipaille, Et gorgeons-nous tout notre saoul.

J'estime que cette tradition vaut à elle seule le plus habile plaidoyer du monde. Si Voltaire^ contemporain de Duclos, a réhabilité Galas, on doit trouver bon que les compatriotes d'Amédée VIII témoignent contre Duclos dont les accusations tendraient à souiller la mémoire d'un de leurs princes bien-aimés.