LA DAME BLANCHE DU CHATEAU DE SALINS

Chacun sait qu'il existe, depuis les temps les plus reculés, dans un grand nombre de localités, tant en Maurienne qu'en Tarentaise, une pieuse coutume consistant en une distribution périodique de pain, devin ou même d'autres aliments aux pauvres de la contrée. Cette coutume est encore observée dans quelques communes, et, dans les autres, elle n'a été abolie <ju'en 1793. La cérémonie de la distribution de l'aumône dure souvent plus d'un jour, et celle qui se pratiquait à Moûtiers durait pendant le mois de mai tout entier. Aussi s'appelait-elle le pain de mai.

L'institution de cette aumône est due à la Dame Blanche qui habitait le château de Salin0, et qui n'était pis autre qu'une princesse de la JVIaison de Savoie, dont le véritable nom est resté

inconnu. Cette pieuse Dame Blanche aperçut ura jour des gens que la faim poussait à manger l'herbe des prairies. Sa première pensée fut que c'étaient des animaux et non des créatures faites à l'image de Dieu; mais l'une de ses suivantes lui démontra que c'étaient bien des êtres humains,, des malheureux tourmentés par la faim. Celte suivante ajouta que l'extrême détresse qui amenait un aussi triste spectacle se faisait sentir plus particulièrement au mois de mai, par ce motif que les provisions de la récolte précédente se trouvaient alors épuisées. Vivement touchée d'une si profonde misère, la Dame Blanche forma le projet de soulager d'une manière durable des besoins si pressants. Donc, s'étant concertée avec Pierre II, qui occupait le siège épiscopal de Tarentaise, elle consacra une somme considérable, une grande partie de sa fortune, à fonder la célèbre aumône du pain de mai. Une des dernières œuvres du peintre Guille représente celte cérémonie, et c'est un des meilleurs travaux de notre regretté compatriote. Ce tableau se trouve dans l'église de Moûtiers.