LACROIX DES MARIAGES

Les moines auxquels fut confiée la garde des caveaux d'Haute-Combe venaient de Gessens, où l'abbaye d'Aulps avait jeté les fondements d'une succursale de ce célèbre monastère. Amédée III venait de fonder la nécropole de sa famille, le Saint-Denis de la maison de Savoie, et la colonie envoyée par l'abbaye d'Aulps à Cessens eut à peine le temps de prendre possession de ce domaine qu'elle fut appelée à de plus hautes destinées.

Mais le peu de temps que les moines avaient séjourné à Cessens avait suffi pour leur attirer l'affection de la population, qui les voyait avec le plus vif regret partir pour Haute-Combe. Hommes et femmes, vieillards et enfants, tous les habitants accompagnèrent les bons moines,

et tous pleuraient, dit la légende, comme des enfants qu'on laisse orphelins. Vint le moment où il fallut se séparer, les moines pour se renpre à la résidence nouvelle qui leur était assignée, et les habitants de Gessens pour rentrer dans leurs demeures. Les adieux furent touchants, on nous en croira sans peine. Le prieur ne pouvait s'arracher aux embrassements de ces braves gens. Enfin, étant parvenu à se dégager, il s'approche d'un buisson, en détache deux rameaux verts, les arrange en forme de croix qu'il plante en terre, et, « Agenouillons-nous au pied de la croix, dit-il ; que ce signe nous recommande à votre souvenir chaque fois que vous le verrez sur le bord du chemin. » Puis, distribuant quelque argent aux filles les plus pauvres et les plus vertueuses : « Voilà, dit-il, pour vous aider à constituer votre dot, et pour que vous ayez des enfants qui prient Dieu pour nous. » Tout le monde s'agenouilla devant la croix improvisée, la bénédiction du prieur fut donnée et reçue comme un gage de celle de Dieu. C'est à l'endroit où le prieur avait planté sa

croix, trop fragile pour résister longtemps, que Ton a planté la Croix des Mariages. On rencontre celte croix sur le chemin de Sapenay, la plus haute localité de la commune de Gessens, et les jeunes filles de la contrée vont s'y agenouiller dans la pensée de trouver un époux.