LE VEUVAGE DU COMTE HUMBERT

S'il est vrai de dire que ne devient pas veuf qui veut, on peut bien dire aussi : ne demeure pas veuf qui le désire. Le comte Humbert était profondément désolé de la mort de sa seconde femme. Pour être libre de s'abandonner à sa douleur il recherchait la solitude. Il eut la consolation de rencontrer une véritabble thébaïde sur les rives du lac du Bourget, et il s'y trouva si bien qu'il y fonda Hautecombe, 11 y appela quelques religieux qui s'empressèrent d'accourir. Tous ensemble ils se mirent à mener une vie de douce pénitence et d'agréable piété, si bien que Humbert ne put plus se décider à sortir de son désert.

Mais de ces deux mariages il n'avait pas eu d'enfants; sa retraite et son intention de vivre

et mourir dans le veuvage lui enlevait toute espérance de postérité. Si c'était là le moindre des soucis du prince, cela ne faisait pas l'affaire de ses sujets.

Quand les prélats, les ecclésiastiques, les barons et nobles et tout le peuple des pays et seigneuries du comte Humbert, virent qu'il s'était décidé à quitter le monde sans laiss<r de successeur, ils furent mal contents et ils firent une assemblée des trois états à Chambéry. Là fut délibéré qu'on enverrait une dépuiation au comte, pour lui remontrer bon gré mal gré son errement. Les députés partirent de Chambéry et vinrent au Bourget ; là ils se mirent sur le lac et voguèrent jusqu'à Haulecombe.

Nous ne reproduirons pas le texte de la harangue prononcée par le chef de la dépuiation; nous nous bornerons à dire qu'un débat fort animé s'éleva entre le prince et ses sujets, que les députés lâchèrent toutes les écluses de leur éloquence, et que le comte ne brillait pas dans sa défense, qui ne s'appuyait que sur un égoïste entêtement. On est prince ou on ne Test pas ;

si on Test on se doit à ses sujets. Ce principe est de règle dans la maison de Savoie : Humbert seul le perdit de vue un instant.

Les compagnons de solitude du prince ne savaient pas trop quelle contenance faire dans pareille situation. Les députés eurent même un moment l'idée que les religieux faisaient leurs efforts pour garder le prince au milieu d'eux. Alors le chef de la dépulation leur adressa la parole avec moult sévérité. — « Nous bouterons le feu en l'abbaye, nous détruirons votre religion, si..... »

Alors les moines se rangèrent à l'avis des députés. Ils joignirent leurs instances aux remontrances de ces derniers, et, grâce à ces efforts combinés, Humbert promit qu'il reprendrait femme, mais à la condition qu'il n'eût pas la peine de la chercher.