LA NOCE DE CWRON-SAINT-MARTIN

Je vivrais cent ans et plus, qu'il me souviendrait encore de la noce de Jean Saveux comme il m'en souvient aujourd'hui.

J'étais parti de bon matin de mon village, car je devais traverser la forêt d'Hesdin pour aller prendre, comme me l'avait recommandé mon oncle, notre vieux compère le berger Nicolas Heuron, lequel était invité à la noce.

11 refusa obstinément de m' accompagner, disant qu'on ne le verrait pas à de telles épousailles quand même on lui payerait cent doubles à la rose; mais il ne voulut jamais me faire connaître pourquoi. J'étais éloigné de sa maison au moins déjà de quatre Ave, quand il courut après moi et me rappela pour me remettre une petite bouteille qu'il me recommanda vingt fois au moins de ne pas quitter une minute, durant tout le temps que je serais

54 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES. . à Cavron-Saint-Martin, chez Jean Saveux. Elle devait, disait-il, me préserver des embûches du malin esprit, lequel ne manquerait pas de faire des siennes.

Hèlas! le vieux berger ne prédit que trop vrai, comme on le verra par la suite de cette histoire.

Je ne connaissais pas le futur de ma cousine Marguerite, et quand je le vis à mon arrivée, je me sentis devenir tout triste de ce qu'il prenait pour femme une si jolie fille. C'était, je dois Tavouer, un beau garçon; mais U y avait dans ses yeux enfoncés sous de grands sourcils, il y avait dans sa figure pâle je ne sais qiid dont la vue faisait mal. On l'aimait peu dans le village, parce qu'il se montrait fier de son argent, n'allait jamais se réjouir au cabaret, et restait quelquefois toute une semaine sans dire un mot à personne. Cela devenait même cause de beaucoup de propos divers : les uns le croyaient sous un sort; les autres, au contraire, 1^ prenaient pour un Jeteur de maléfices. Tant il y avait que, malgré les bonnes* sommes et la grande ferme à trois granges qu'il apportait en dot, il s'en trouvmt plus qui blâmaient ma cousine Marguerite de faire ce mariage qu'on n'en rencontrait disant : « Marguerite se marie à Jean Saveux : cela fera un ménage confime il faut. »

La noce commença, et tout alla bien jusqu'à l'heure de danser. Or il advint que le ménétrier d'Hesdin, le joyeux Hathias Wilmart, n'avait pas été prévenu. Chacun se lamentait d'un pareil contre-temps, lorsqu'on annonça au marié qu'un inconnu demandait à lui parler.

Jean Saveux, qui devisait et batifolait avec sa femme, et que l'on n'avait jamais vu, de mémoire d'homme,