L'APPARITION

Lorsque Loretta commença la ballade de Simon Bradevie, Âsraêl, soutenu par les genoux de sa maîtresse et les yeux clos sous une voluptueuse langueur, continua mollement à se livrer aux jeux puérils et tendres de tout à l'heure; mais, à mesure que chantait la batelière et que sa légende se déployait, il ouvrit les yeux, releva la tête, se dressa sur ses genoux, et, croisant les bras sur sa poitrine, il se mit à écouter gravement et avec tristesse. Ce chant qui parlait de Fenfer, ce chant qui parlait de Tamour d'un démon, Tavait réveillé de ses rêves, en lui rendant le souvenir et le sentiment de sa situation présente. Quand Lorette eut fini sa chanson, elle resta toute surprise de yoirMamert la tête penchée sur la poitrine, et les yeux remplis de larmes.

— Pauvre châtelaine d* enfer! murmura-t-il enfin.

— J'aime bien ta pitié, vraiment, Mamert! ta pitié pour un mauvais ange! pour un démon! fî!

— Pourquoi donc plaindre moins les souffrances d'amour d un démon que les souffrances d'amour d'un

liomine? Est-ce parce qu'il est condamné à un châtiment éternel? Est-ce parce qu'il ne saurait plus y avoir d'espérance pottr lui ? Est-ce parce qu il est un objet d'effroi ei qu'il lui faut vivre dans un isolement plus affreux môme que les feux étemels? Quoi ! lorsque après s'être laissé ftller à une erreur bien douce, lorsque après avoir cru qu'une mortelle peut f aimer et T aider à supporter Texistence avec moins de désespoir, lorsque après tant de bonheur imaginaire il se trouve rejeté dans toute Tamertume de ses peines, vous iie voulez pas qu*on le plaigne î r

— Si c* était un chrétien, oui; mais lui démon !

— Ainsi donc, moi, si j*étais nu démon, Lorette, tu reprendrais aussitôt T amour que tu m'as donné? Peu r importerai eut mes larmes et mon désespoir? Tu appellerais tes prêtres et leurs ntes pour m'éloîgner? Tu remercierais le ciel de t'avoir délivrée de moi?

— Oh! Mamert, toi, cela serait bien différent; et puis d'ailleurs, tu n*es pas un démon.

— Et si j'en étais un cependant? Si j'avais renoncé pour toi aux attributs des anges infernaux? Si, pour te voir, pour être aimé de toi, pour recevoir tes caresses, j'encourais des périls sans nombre et un supplice qui dure non pas des ans, mais une éternité, tu me repousserais avec effroi? tu me maudirais?

— Que m'importerait ce que tu fusses? En serais-tu moins mon Hamert, mon bonheur, ma joie, mon âme, ma vie? Ne vaudrait-il pas mieux l'enfer avec toi que le paradis en te perdant?

*— Tu me trompes, Lorette, tu te laisses tromper toi-

ASRAIL ET NEPHTA. 157

même par les iUmons de ton amour! S'il te fallait t*engager par serment à accomplir les promesses que tu fais, hélas! on te Terrait ïÂexAôi recaler et te dédire.

— Ingrat! ta ne sais donc pas à quel point je t'aime? Eh bioi, puisque tu doutes encore de moi, deviens un démon si vraiment tu en es un; prends ta face horrible et ta fourche, et tu verras si je t'en aimerai moins !

— Lorette! ma Lorette! s*écria Asraêl d'une voix dont la mélodie n'avait plus rien de mortel.

La jeune flUe pâlit et frissonna, car ce n*était plus Hamert qu'eUe tenait dans ses bras ! C'était une créature d'une beauté surnaturelle et que balançaient dans les airs deux ailes d'azur et d'or. Un cercle de feu ceignait son front d'un bandeau éblouissant, et les formes gracieuses de se» membres révélaient une origine céleste.

— M'aimes^u encore, Lorette? dis, m'aimes-tu encore? demanda l'ange infernal en s'agenouillantaux pieds delà batelière.

Elle se jeta dans ties bras en s'écriant :

— A toi pour jamais!

— Sois donc ma compagne pour l'éternité. Je changerai ta natare mortelle en une essence immortelle; tu deviendras un esprit de l'enfer; tu auras les éléments en ta puissance : la nature t'obéira; au moindre signe de ta main la foudre grondera; à la moindre parole de ta bouche les vagues mugiront et se dresseront pour former des tempêtes.

Les yeuf de Lorette étincelaient de surprise, d'orgueil et d'amour.

— Persévère dans ta tendresse pour moi, et toutes ces

i^ LÉGENDES ET TRABITIONS DES FLANDRES.

iiiervtîilles s^accojnpUmiit. Encore uiui iiimùu sur la terre, et lu la quitteras pour partager mou pouvoir, poui ceindre riminorld bandeau qui c^int mon front.

— Oh! cela n'est-il pas un rêve?

— Ceât un rêve qui durera toute l'éternité î répondit Aârâi't on lui passant au doigt une bague en fer.