LE SOUPER DU FERMIER

Si votre porte s'en vient à s'ouvrir de façon subite, et sans qu'il paraisse un quelqu'un pour entrer au logis, prenez bien garde de dire, par manière de raillerie ou autrement : c Entrez à votre loisir, et soyez le bienvenu. »

Prenez-y bien garde, car il vous adviendrait ce qu'il est advenu au fermier Eustache Gosselin d'Élincourt, lequel avait convié à un grand festin deux amis.

Il les avait invités pour se mettre à table avant l'heure de midi, et Ton tintait vêpres que pas un d'eux ne se trouvait au rendez-vous.

Il allait en long et en large, regardant à la fenêtre, maugréant de ne rien voir venir; allant de nouveau à la fenêtre et regardant encore une fois.

A la fin, il proféra un serment comme il ne sied pas à un chrétien d'en proférer, et il jura qu'il ferait mettre à

19i LEGENDES ET TRADITIONS DES fLANDRES.

table avec lui le premier qui viendrait, quand bien même serait-il le vrai diable d'enfer.

Soudainement la porte du logis s'ouvrit toute grande, et il n'y avait personne pour entrer.

Eustache Gosselin, sans songer à mal, et oubliant déjà les propos malséants qu'il avait tenus, cria, pensant que c'était un de ses amis : « Entrez, et vous serez hébergé comme il faut, quoique, à vrai dire, vousvous soyez fait attendre plus qu'il n'est permis. »

 ces paroles, trois hommes inconnus, et dont le pourpoint, le hadt-de-èliavÉ^s, les botteiî el jusqu'au chaperon et le panache étaient noirs, passèrent l'huis du logis, faisant force révérences, mais ayant peine, selon Eustache Gosselin, à étouffer une grande envie de rire.

Le fermier aurait eu bonne envie de leur apprendre à ne point venir faire des moqueries de lui en sa propre maison; mais au moment où il allait se mettre à parler sur un ton fâché, il leva les yeux sur les inconnus, et, sans savoir pourquoi, il se sentit frissonner d'une telle frayeur qu'il n'osa dire une parole.

Alors les convives, toujours dans un silence profond, entourèrent la table, prirent des chaises, et se servirent entre eux des différents mets qui s'y trouvaient.

Jamais chrétien ne mangea comme ils mangèrent.

Pendant tout le temps que dura leur repas, Eustache Gosselin n'entendit pas le plus petit bruit.

Quand ils eurent fini, ils se regardèrent entre eux d'une façon sinistre, et le fermier, toujours immobile de frayeur, n'osait faire un mouvement ni appeler au secours.