SAINT MATIII.AS L'ERMITE

et en consoMion î reprit Terinit^aj car il est trépassé uiaityi'j et plutôt que de conimeitre le péché mortel d'inceste.

Il remit, disant c^ paroles médian tes j le parcheniin surpris es mains de la comtesse, et donlj par son art perfide, il ayait fait disparaître plusiem^â mots en y ajoutant plusieurs autres, envenimant ainsi des propos faibles^ mais non crimineU, et laissant à entendre qu elle aurait Tamour du jeune sire Charles ou bien sa vie.

Comme le chapelain du comte ^ plus moit que vir, liiiis- Sdït de lire le fatal parchemin, la comtesse entra, criant justice contré Termite qui avait voulu la violenter durant la nuit.

Mais le comte Robert, loin de Técouterj lui donna &^ur la tète un grand horion du chanfrein qu'il tenait, et refrappa. Elle tomba sans jeter une doleancc, et elle rendit Ta me.

L'ermite courut sus au cadavre, ouvrit raumc^niérc, et, en tirant le poison qu'il y avait caché, dit : m C'est honne justice 1 v

Et un chacun répéta : « C'est bonne justice î..* w

Les gens de la cour du comte et les bourgeois s émerveillèrent de la révélation admirable que Notre-Dame avait faite au saint erinite touchant le memlre par poison de monseigneur Cliarles, et il devint plus vénéré que jamais,

A quatre années de là il disparu tj par un soir, dans un tourbillon de flammt^s, au carrefour de la forêt. Nul ne conçut le soupçon que le diable emmenait en enfer l'un des siens: au rebours, on crut généralement que des ange^ïi avaient enlevé Malhias au ciel, connue les pro-

phètes Ëlie et Élizée, et dès lors on invoqua Termite Mathias comme un bienheureux de puissante intercession «

Oa n'inlmnia même pas en torre sainte le cadavre de la

coin t esse Volent e; ou le mît par pitié en un coin du jardin iTune abbaye dont elle avait été la bienfaitrice.

LA GRANGE DE MONTECOliVEZ

It va, de ce qiie je vais conter, qualre ceiil. cinquante ans environ. La rêcolEe avait ùiè mauvais*?, et, pour achever de mettre au désespoir les mallieureux fermiers, de grosses pluies comniencèrenl à tomber par torrents, vei's le mois de septembre, et mirent en grand péril de se gâter les gerbes qiii couvraient les champs; on ne pouvait même pas, suivant La coutume du pays, amasser en meules les bottes de blé : la pluie trouvait moyen de tout percer et de tout pourrir. C'était une désolation générale,

lîiî Jeune paysan, marié depuis peu de mois, ressentit cette calamité plus que tout autre; car, se liant aux beaux jours qui advienneut d ordinaire au temps de la moissonj il avait remis à cette époque de faire bâtir une grange pom* abriter ses récoltes. Les anciens des villages environnants lui en avaient même donné te conseil : « Allez u 20

par les champs, lui disaient-ils, surveillez les moissonneurs : Tœil du mailre grossit les gerbes, diminue la part du glaneur, et donne un troisième bras aux mercenaires. »

IL écoula (Jocilemeiit ces précepte de i^cna a cheveui blancs el liojit les mains, depuis sohaïUe anné^, s'appuyaient sur la charrue. Mal lui en advint cependant, ainsi que je l'ai conté j mais ceux qui avaient parlé comme aa Ta oui et causé la ruine du pauvre jeune fermier nùn vinrent pas pour cela davantage à son aide, et le laissèrent se désespérer tout seul.

Or, un soir, Pierre Margerin {ainsi le nommait-on) revenait en son logis, la mort dans le cœur : il songeait qaii ne pourrait pas tirer trente écus de sa récolte; qu'il lui serait impossible de payer ses rendages^ et qu il lui faudrait se louer comme valet de charrue che^ quelque fermier du voisinage. Le ciel est témoin que ce n'était pas à cause de lui qu il ressentait le plus d*af!liction; mais sa l'enime!... son enfant qui devait venir au monde à quatre mois de là....

11 se trouvait en des pensers pareils de quoi pousser un homme à faire quelque mauvais coup. Il se jeta au pied d'un arbre, et, tirant un grand couteau de sa poche, il l'examina en silence, et puis il l'approcha de sa poitrine.

En ce moment survint un étrange*, qui s'informa de Margerin quel sentier conduisait au château du Câtelet. 11 fallut qu'il répétât deux fois sa question, car le fermier rêvait si profondément, qu*il n'entendit p&s la voix sèche et mordante qui l'interrogeait.

— Je vais vous servir de guide, répondit-il à la deuxième fois : venez, monseigneur.