U PROVIDENCE VEILLE SUR NOUS

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En 1 S6'2, par une de ces froides et l>ruTneuses aprèsdînêes d^aulonifiej où les vapeurs blanches de la Seine jelleut sur les revers du fleuve et sur les édifices qui le bordent une sorte de nuit grisâtre qui pnV.ède Tobscurilê et se confond bientôt avec elle^ un jeune homme, d'une Iiaule taille et pauvrement vêtu, mari'hait le long du Louvrej lentement et la lête baissée.

Déjà les sculpteurs souinm ^ux ordres de Jean Goujon avaient suspendu les immenses travaux qu ils exécutaient dans ce noble et vaste édifice. Sauf des sentinelles disposées de loin en loin, sauf quelque passant attardé qui, la main sur sa dâgue^ se h^Uait de regagner son logis, personne ne troublait la solitude et le silence de celte partie de la vieille Lutéce, comme disaient alors les beaux par^ leurs- Personne ne s* étonna donc lorsque le jeune homme

dont nous parlons s* arrêta devant Tendroit le plus escarpé de la Seine, et y plongea des regards pleins d*uoe résolution désespérée.

— Mourir, s*écria-t-il ! mourir quand je suis si jeune! quand j*ai là tant de choses qui me promettent de la gloire! mourir quand j'ai tout quitté pour suivre une vocation impérieuse et sainte ! Il n*y a donc point de Providence, puisque de telles choses arrivent ! Et il s'élançait dans la Seine, quand un cri, jeté derrière lui» Tarréta et lui fit tourner la itHe.

C'était un vieil Inrd qui acrourait hors d'iialeîne. Il ^mi\ le jeune honiint^ parle bras, pour mi eux reoipMier de mettre à exéeuttaii le funeste dessein qull méditait,

— Jeune liomme, dil-ilj est-ce à voire Age que Fon blasphème? liouter de Dieu et vouloir mourir 1 Qui dûnc peut vous pousser à de si coupables extrémités?

— La misère.

— La misère, enfaiit?... Mais cette misère qui vous accable aujourd'hui, savez-vous si la Providence, dans ses voies miséricordieuses, ne vous Ta point envoyée comme une épreuve, comme un moyen peut-être de changer votre position et de la rendre heureuse? Ce ne sont point les jeunes hommes naïfs, comme vous semblez l'être, que Dieu repousse de sa main : ce sont les pécheurs oiidurcis qu'il abandonne au triste sort qu'ils ont mérité. Vous paraissez honnête, et je ne sais pourquoi vous m'inspirez une bonne estime de votre éducation et lie votre naissance. Venez avec moi. Je veux aujourd'hui vous donner un asile; vous me conterez votre histoire, et, si vous êtes digne d'intérêt, je pourrai vous être, je l'es-