LA PROVIDENCE VEILLE SUR NOUS

père du moins, de quelque utilité. Holà! vous autres!

Deux domestiques, qui se tenaient près de là, vinrent à la voix de leur maître, et ouvrirent une petite porte qui introduisait dans le Louvre. Là, ils allumèrent une torche et précédèrent le vieillard et le jeune homme dans un riche appartement dont une immense bibhothèque tapissait les murailles. Le vieillard s'établit dans un grand fauteuil, fit apporter à manger pour son hôte, et, lorsque ce dernier eut satisfait un appétit des moins ordinaires et qui semblait beaucoup amuser le vieillard, ces deux personnes si bizarrement réunies se regardèrent avec curiosité.

Le jeune homme avait une de ces physionomies candides et pures qui caractérisent les Flamands; ses cheveux blonds et courts laissaient à découvert un grand front plein de poésie. Il s'exprimait avec candeur; à certaines syllabes qu'il prononçait mal à propos, longues ou brèves, on reconnaissait un habitant de la Flandre.

Le vieillard portait des vêtements épiscopaux; sa taille petite paraissait courbée plus encore par les travaux de Télude que par le poids de Tâge; son œil étincelait comme un diamant, et sa parole sentencieuse et dogmatique, en outre de l'homme âgé, annonçait une personne habituée à se voir écouter respectueusement.

— Vous désespérez de la bonté divine, mon enfant, dit-il après un moment de silence, et c'est la misère qui en est cause! Moi aussi, j'ai désespéré de la bonté divine! moi aussi, j'ai méconnu ses merveilleux desseins! moi aussi, j'ai été pauvre et prêt à me donner la mort! et cependant... TeneZjC'estune histoire que je veux vous con-

1er : ma l'onfl'Jiice eiicoiiragerîi la vôtre. Je ne puis encore iii'explitjuer rintérêt que je ressens pour voua ; cependant j'ai là une voix qui semble me dire; Tu ehaugeras ba deslinée, Dieu l*a choisi pour cela.

Le vieillard se recueillit un instant, et commença de la iiiauière suivante ;

a Mon père était un pauvre bouclier de Melun ; sa faijjiile nombreuse lui donnait beaucoup de soucis et l'obligeait à de rudes travaux ; il exigeait (et cela avec beaucoup de justice) que ses enfants travaillassent conime lui; uiais, il faut vous Ta vouer, j'étais fort paresseux.

w Las de remoulrances inutiles, un jour mon père nie châtia sévèrement. Exaspéré de ce traitement, au beu de m'en prendre à ma paresse, j'accusai mon père d eti'e iiijnste, et je pris la fuile. Après une journée de vagabondage, je tombal malade de fatigue, de faim et de froid : un cavalier me trouva sans connaissance et presque mort dans un champ; il prit pitié de ma jeunesse, me chargea sur son cheval et me conduisit de la sorte dans un hôpital d'Orléans. Là, je reçus des soins qui me rappelèrent à la vie; et après deux mois de souffrances je sortis de l'hôpital, vêtu de haillons et avec une petite somme que me donnèrent les religieuses hospitalières, en m'engageant à retourner au logis paternel.

« Hélas ! mon père était moH.

« Ce fut alors que je conçus, comme vous, la funeste pensée de mourir, et que je m'approchai, comme vous, dune rivière afin de m'y jeter.

« Cependant les pieuses leçons que j'avais reçues des bonnes religieuses d'Orléans me soutinrent dans cette

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liorrible épreuve. Je lis le signe de la croix, je m'éloignai de l'eau avec vitesse, et je me mis à genoux en priant Dieu et la sainte Vierge de ne point m*abandonner. Plus fort après cette prière, je partis courageusement à pied pour Paris, demandant du pain sur la route, et obtenant parfois de quelque voiturier la permission de monter dans sa charrette.

« Arrivé à Paris, et perdu dans cette ville immense, le désespoir revint encore serrer mon cœur et me rendre de coupables pensées. J'appelai de nouveau la prière à mon aide; j'entrai dans une église, et, agenouillé devant l'autel, je laissai, dans l'exaltation où j'étais, échapper quelques paroles qu*entendit une dame placée près de moi. Ces paroles lui apprirent ma situation ; elle m'appela, me fit des questions, et finit par me proposer d'entrer chez elle comme domestique de ses fils.

« Une de mes principales occupations était de conduire ces jeunes gens au collège, et de veiller sur eux pendant toute la durée de la leçon. J'écoutais avec attention les régents, et, comme le bon Dieu m'a doué d'une excellente mémoire, je profitai plus que mes maîtres de ce qu'on leur enseignait. On s'aperçut de mes efforts pour acquérir delà science, on m'encouragea, et bientôt, grâce à la protection des professeurs, je sortis de la domeslicilé et je devins un écolier boursier.

« Alors un gentilhomme du Berry me proposa de faire l'éducation de ses fils; j'acceptai, comme bien vous le pensez, et je demeurai chez lui jusqu'au moment où le roi Henri H vint visiter le pays que j'habitais.

« Mes élèves présentèrent au monarque une épigramme I. 21

562 LEGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES grecque de ina composition. Le chancelier de! Lhôpital trouva bien ce petit ouvrage, méprit en affection, et engagea le roi à oie clioisir pour préoepleur de sea enfanls.

0 Ma fortune était faite.

1 Dès lors tout m& sourit, et la main du Seigneur ttm soutînt BU faîte où elle avait daigné m elover. Je fiis nonïmé a Tabbaye de Rellozane. Henri lî me confia une mission honorable et m*envoya en Italie près du concile. k mon retour^ la diarge de grand aumônier vint i^ vaquer et y lie fut pour moi. Puis, peu de temps apré^, ji^ ivçm la mitre d'évêque d'Âuierre.

u Vous le voyiaKj enfanl, ni j'avais, comme voua, doulê de Jamiséricoi*de divine, &i j'avais êlé assez lâche et assez impie pour me donner la mort, au lieu de couler une vie douce et honorée, au lieu de pouvoir fonder plusieurs liOpitaus, de soulager iespauvTes, et d'être utile à quelques jeunes gens désespérés comme vous, j'aurais fait avorter mon existence en ce monde, et je me serais damné pour l'éternité dans Faufre; car Dieu ne pardonne point à ceux qui rejettent l'existence qu'il leur a imposée. Le suicide est un crime, et l'ange qui marque au front les réprouvés impose le sceau de malédiction à l'homicide qui se frappe lui-même comme à l'assassin qui frappe un de ses frères.

u Maintenant que Jacques AiiiYorTous a dit son histoire, ne voulez-vous pas lui dire la vôtre? »

Le jeune homme, confus de se trouver devant un aussi grand personnage que monseigneur l'évêque Jacques Aniyot, précepteur des enfants du roi et l'un des flambeaux de la science, rougit à cette question du vieillard.