SIMON LE MAUDIT

vieillesse a beau prendre de sages desseins, le bras lui fault toujours pour les mettre à exécution; et n'ayant cure des monitoires de Févèque , les pillards n'en continuaient pas moins à prendre sur le domaine d'Alix tout ce qui se trouvait à leur guise : or, presque tout leur agréait

Désespérant de garder à son seigneur le peu qui lui restait de sa châtellenie, le chapelain résolut de mettre Alix sous la protection du loyal et puissant Guillaume, sire de Cagnicourt, ancien ami et frère d'armes du sire de Villers-Outreaux.

Guillaume de Cagnicourt, après avoir guerroyé bien du temps aux côtés de son souverain l'empereur Frédéric l", était revenu dans le Cambresis depuis un mois au f lus : sans quoi le chapelain n'aurait pas attendu jusque-là pour recourir à un pareil protecteur.

Pierre Beaumétz arriva donc un matin au châtel de Cagnicourt, et adjura monseigneur Guillaume de venir en aide à la fille de son ancien frère d'armes. Aux premières paroles du prêtre, le brave sire, ému de compassion, répondit qu'il fallait amener incontinent au château de Cagnicourt la jeune orpheline délaissée.

« Par le salut de mon âme! jura-t-il, je saurai bien faire qu'onne ravage point de la façon que vous dites les domaines d'un croisé ; j'appuierai si fort la pointe de ma lame sur la gorge de ces pillards, qu'ils dégorgeront en gros ce qu'ils ont dévoré en détail.

« Allez quérir votre damoiselle, bon et digne prêtre. Notre Vertueuse épouse Isabelle deBéthencourt veillera sur elle comme il convient qu'il soit veillé à une fille de haut

46 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, rang dont le père combat en Terre sainte. Que je sois tenu lâche et foi-mentie si je ne la traite ainsi que je ferais de ma propre fille ! 9

Le chapelain Pierre Beaumetz, joyeux comme il se comprend de reste, s'en alla dire vitement cette bonne nouvelle à la jeune dame, qui se mit en route à l'instant même pour Cagnicourt, tant il lui tardait de se voir en gîte sûr et bienséant.

Elle chevauchait avec grâce sur une haquenée blanche, et son voile relevé, tant â cause de la chaleur que pour écouter mieux les dires sages et les prudentes admonitions du chapelain, relativement â la conduite qu'il lui était séant de tenir au châtel de Cagnicourt.. Tout â coup deux honunes â cheval parurent au bout de la chaussée.

En damoiselle bien apprise, Alix de Villers-Outreaux rabattit son voile et s'en couvrit le visage.

Les deux inconnus s'arrêtèrent tout court pour la voir passer plus à leur aise. L'un, jeune encore, paraissait de haut lignage, â en juger par ses éperons d'argent, et de mœurs déréglées, à en juger par sa face rouge de buverie. L'autre portait la livrée d'un veneur.

Non contents de cette avanie, ils se mirent à dire â voix haute des propos discourtois, et tels que le vin en met sur les lèvres.

Le chapelain les en reprit, comme il seyait, avec l'autorité d'un vieillard et d'un prêtre.

Malgré qu'il l'eût fait doucement et sans vouloir offenser, le visage du jeune sire s'empourpra de colère, et le veneur demanda depuis quand des clercs malotrus fai-