SINON LE MAUDIT

saient profession de prêcher, en grande voierie, les seigneurs de noble rang.

Le chapelain jugea» qu'il fallait clore au plus vite le dangereux entretien, et donna de Téperon à son cheval afin de continuer. « Corbleu ! dit alors le veneur, si j*étais un sire de bon lignage, cette jouvencelle ne s'en irait point sans payer la rançon d'un baiser sur les lèvres. »

Il n'en fallait point tant pour exciter son brutal maître. Saisir la bride de la haqnenée, et faire serment que ni dame ni prêtre ne marcheraient un pas de plus sans se racheter au prix qu*il d^nandait, fut l'affaire d'un moment; et il disposa à prendre de force la rançon malséante.

AUX j^ des cris de terreur.

Le chapelain voulut venir à son aide et sauter à bas de cheval; mais il se prit le pied dans l'ëtrier, et son agresseur, donnant un grand coup de fouet à l'animal effrayé, lui fit prendre le galop k travers champ.

On entendit durant quelques instants les plaintes de Pierre Beaumetz; après cela on n'entendit plus que le galop du cheval, et le bruit sourd du cadavre qui se heurtait à chaque moment, soit contre une pierre, soit contre un arbre.

Alix était tombée sans connaissance dans les bras du jeune sire : il la contempla avec des yeux étincelants, et puis il l'emporta, aidé par son veneur qui montrait une joie exécrable.

Les vassaux de damoiselle Alix, ayant appris son prompt départ, voulurent voir encore une fois la bonne et douce maîtresse qui les avait tant de fois aidés en leur

misère, se rassemblèrent pour Tescorter comme il con venait à une noble dame, et firent diligence afin de la rencontrer avant son arrivée au châtel de Cagnicourt.

Jugez de ce qu'ils éprouvèrent à la vue du chapelain gisant en lambeaux au milieu de la route !

Tandis qu'ils regardaient ce piteux spectacle dans un . silence de terreur et de désespoir, ils oyèrent des cris étouffés.... C'était la voix de damoiselle Alix.

Ils coururent du côté d'où partaient les doléances. A la vue de cette foule, deux hommes remontèrent sur leurs chevaux et prirent la fuite, laissant là, meurtrie et désho* norée, la pauvre Alix de Villers-Outreaux.

Pendant que quelques vassaux se mettaient à la pour* suite des coupables, on s'empressa autour d'elle, on lui prodigua des soins : elle ouvrit les yeux, prononça le nom de la sainte Vierge, poussa un grand soupir et rendit l'âme.

— Vengeance ! .... sus ! sus ! qu'ils soient occis ! » telles furent les clameurs qui s'élevèrent de toutes parts : les uns coururent prendre des armes, les autres se joignirent à ceux qui poursuivaient déjà les meurtriers. Ils rencontrèrent, chemin faisant, un des leurs dont le cheval s'était abattu : « Je connais ceux qui ont fait méchamment trépasser notre maîtresse et le chapelain, cria-t-il du plus loin qu'il les vit venir.

— Dites! dites!... qu'ils soient occis! répéta-t-on de toutes parts.

— C'est le jeune Simon de Cagnicourt et son infernal écuyer Amalric.