LE FRONT SANGLANT

Messire Gauthier enfonçait ses éperons dans les flancs ensanglantés de son cheval, et il lui criait :

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^^ — Plus vittf! plus vite encore, mon bon coursier, plus

m^ Et pourlanl son cheval allait rapide comme It* vent, et la sueur ruisselait sur son poitrail, et une blanche écume enveloppait son mors.

Oh! c'est que pour messire Gauthier il y allait de la vie ou du trépas, c'est qu'il emportait en croupe la belle Blancha de Bélhencourlj Blanche dont les mains défaillantes conservaient à peine assez de force pour se tenir k r a rm ure de son aiti ant .

Et puis au loin s'oyaient des voix menaçantes, des pas de chevaux, des bruits d'armures, et par-dessus tout ces clameui^s du comte de Bi court:

— Arrêtez-les L . . morïs ou vifs, n importe! mieux vaut pour elle suaire qu'oppn

— ^Â Taide Bleuet les saints!.,. Voici la forteresse deQuiévy!.., Ahl les braves honmies d'armes qui baissent le pont'levis, et qui se tiennent Ui prêts à se ruer sur messire de Bétlieucourt et les siens ! . , , Camarades, merci ! . . . Elle est à moi à présetill ,.

tf B entrer tous... Levez le pont! baissez la herse!... Aux remparts !... Flèches à l'arbalète! Chargez de pierres les mâchicoulis 1.-, Faites une bonne réception â ce vaniteux sire qui trouve que le sau^ de Eéthencourt se mésallierait en se mêlant au sang de Quiévy !

« Blanche j ma chère Blanche, revenez a vous à cette heure!... Voyez, voyez: c'eat votre ami, c'est votre Gauthier qui vous élreinl en ses bras! Rien à présent ne saurait nous séparer. •• Mimsieur mon chapelain va nous marier en face de Dieu, et amsi qu'il convient à de bons et loyaux

amants, vrais chrétiens du giron de la sainte Église catholique, apostolique et romaine.

Et Blanche, pâle, défaillante et sans dire mot, se laisse faire conune en un mauvais songe, et n'osant croire que c'est bien elle : — Bonté de Dieu ! elle qui fuit avec son amant, aux yeux d'un chacun, en présence de son père !.. . Et ne pomt revenir quand le vieillard irrité crie : « Je te maudis, fille dénaturée ! tu es maudite!... maudite, entends-tu bien? maudite!... i — Oh ! oui, n'est-ce pas, c'est un rôve?

Cette 'égUse sombre, ces cierges à pâle lueur, ce prêtre qui demande: Femmey prenesb^wui Gauthier de Quiévy pour épotix? cet anneau qu'on lui pçsse au doigt... Dites, dites, dites : tout cela est Un rêve ?. . .*un rêve qui va finir, car elle ne peut en supporter plus longtemps les horribles angoisses.

Quel tumulte se fait entendre!... Des flèches sifflent dans les airs; on crie: — Ils sont vaincus, ils fuient ! 11 a la tête brisée d'un coup de fronde! Il est tombé... 11 se meurt ! ... — Qui? — Le pont-levis se baisse : des hommes sortent et reviennent. .. Ils portent un cadavre... Oh ! son père ! son père ! . . .

— Mon père! mon père!... Laissez-moi!... laissez-moi... Il n'a pas rendu l'âme: ses mains sont tièdes encore... il va ouvrir les yeux... cette plaie béante n'est point mortelle... 11 regardera sa fille; il lui dira: Je te pardonne; je ne te maudis plus... Non! Mort, mort!

Sainte Vierge, ne prendrez-vous point pitié d'une pauvre femme?... Que voulez-vous qu'elle devienne maudite par son père!... par son père mort parce qu'elle lui a

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désobéi!,., SainLe Vierge, à mon aide!... Allons, ne soyez pB3 ialleKible!... Vous savez combien je souffre : vous m'exaucerez!...

Oh! ne m'entraînez pas de la sorte I laissez-moi près de lui 1 laissez^nioi l Ja suis votre châtelaine : je veux qpi'on m' obéisse ! . . . Laissez-moi près de mon père ! * . , Kh]*,,

Elle tomba sans eon naissance»

Et quand elle revint à elle^ c'était dans la chambre nuptiale qu*elle se trouvait; et son époux, le Jeune et beau sire de Quiévy, voulait 1" enlacer de ses bras et baiser ses pâles lèvres. Brisée et comme engourdie par la douleur, elle se laissa aller machinalement à ses caresses. Ce fut seulement au point du jour qu'elle sortit de sa molle stupeur.

Alors aussi elle put pleurer.

Neuf mois après, il y avait un grand trouble dans le château de Quiévy. Il y aurait du trouble à moins que cela.

Messire Âlbéric venait de trépasser subitement, et cette affreuse nouvelle faisait mettre au monde à madame Blanche en gèsine un enfant.,. Justice du ciel ! un enfant dont le front était ensanglanté!...

Les matrones surprises voulurent laver ce sang, mais Il était ineffaçable el figurait, d'une façon horrible à voir, la plaie dont était mort le comte de Béthencourt.

Priez Dieu pour le sire de Quiévy et pour madame sa veuve; car on dit qu'elle a perdu la raison, et qu'elle passe toute la journée h laver la tache ineffaçable du front de son fils.