SIMON LB MAUDIT
— Qu'ils soient occis! qu'ils soient occis!. .. Au château de Cagnicourt!
Ces cris de vengeance arrivèrent jusques aux coupables, qui, pâles et demi-morts de frayeur, n'opposaient que la fuite au petit nombre de paysans qui les avaient atteints, les couvraient de boue et leur lançaient des pierres.
Ils leur échappèrent à la fin vers la nuit tombante, et parvinrent au château de Cagnicourt, dont ils firent abaisser et clore bien vite le pont-levis et la herse.
Surpris des clameurs qu'il entendait autour de son château , monseigneur Guillaume monta sur le rempart et s'enquit d*où venait pareille émeute.
Il ne l'apprit que trop tôt, à la vue de deux cadavres portés sur une civière par des gens qui tenaient des torches.
Monseigneur Guillaume, navré d'une douleur mortelle, fit abattre le pont-levis, et nu-téte, sans armes et pâle comme un trépassé, il s'avança parmi les gens de Yillers- Outreaux. Chacun, à son aspect, se recula pour lui ouvrir on chemin, et garda un profond silence.
Le malheureux père dit à grand'peine ces paroles, que plus d'une fois interrompirent des sanglots amers :
c 11 a été commis un grand crime : je le punirai, foi de chevalier! Oui, justice sera faite, justice exemplaire et satisfaisante! Départez-vous, braves gens, et laissez-moi faire. »
Alors monseigneur Guillaume rentra en son château, et les gens de Villers-Outreaux s'en allèrent en procession, portant les deux cadavres et chantant des prières pour le repos de leurs âmes. Nul ne mettait en doute que le loyal
50 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, seigneur Guillaume ne tint flâèlement sa promesse, et qu'il ne punît son fils ainsi qu'il était dû. Monseigneur Guillaume jamais n'avait dit un mensonge sa vie durant, et on le savait d'ailleurs aussi justicier sévère pour les crimes véritables que miséricordieux pour les fautes vénielles.
Monseigneur Guillaume, rentré dans le château par la poterne, se retira dans la chapelle et fit mander son fllsL Simon, pour se donner bonne contenance et s*étourdir sur les actions de tantôt, avait, d'après les conseils de son veneur, bu à ménie d'une grande bottrine de vin.
Amalric le suivit, et se cacha derrière un gros pilier.
Monseigneur Guillaume garda uii nioment le silence ; puis, étendant les bras, il dit d'une voix basse et solennelle :
u Meurtrier et foi-mentie, lâche qui n'avez de valeur que pour occire des prêtres et violenter des femmes, qui fuyez en véritable couard devant un ramas de paysans, déchaussez vos éperons de chevalier, faites-vous raser la tête, et retirez-vous en un couvent de règle austère, pour y passer le reste de vos jours en pénitence ! Je vais faire don de tous mes biens à l'abbaye de Vaucelles,pour qu'on y récite nuit et jour des prières à l'intention de damoiselle Alix et de son chapelain... Allez; je vous donne ma malédiction en ce monde et en l'autre.
Enhardi par l'ivresse, Simon marcha vers son^père et lui dit hardiment : « Vous n'en ferez rien. »
Le vieillard, irrité d'une pareille effronterie, frappa violemment de son gantelet le visage de Simon.
Hors de lui, le jeune homme tira son poignard, et en
