ET DÉSIRANT DES MAINS

Dans ce court apologue, Bhîshma se propose d'enseigner la modération à son royal élève. Le mieux, dans ce monde, c'est de se contenter de ce que Ton a, de trouver son bonheur dans sa situation présente, ailleurs on le chercherait vainement. Du reste, ceux qui se plaignent le plus ne sont pas toujours ceux qui sont le plus à plaindre, ni qui souffrent davantage. Ce Brahmane, issu du sang illustre de Kaçyapa, jouissant de Testime universelle, ayant tous les avantages que l'on peut avoir ici-bas, pour avoir été renversé

en passant par un char, se croit le plus malheureux des hommes. Il s'abandonne au découragement et appelle la mort. C'est Indra, le roi du ciel, qui vient l'assister, non dans l'éclat de sa majesté, ni de sa gloire, mais sous la forme d'un chacal, l'un des animaux les plus vils.

Ce chacal, placé au milieu de l'échelle des êtres inférieurs, morigène le Brahmane, cet être supérieur. Il commence paréi^umérer les raisons que lui, Brahmane, a de bénir la vie, puis il fait un triste retour sur sa propre condition. Pour lui, infortuné chacal, ce qu'il désire, c'est d'avoir des mains. Il indique le principal usage qu'il en ferait, et certes cela n'a rien de noble; mais enfin il se résigne à sa situation. Surtout, il évite soigneusement toute idée de découragement et de suicide, de peur de tomber dans une matrice inférieure, au sortir de cette vie.

Il ne considère pas seulement ceux qui sont au-dessus de lui, ce qui ne pourrait que le rendre envieux et dès lors malheureux; il voit aussi les êtres qui sont au-dessous et il y en a beaucoup ; c'est leur aspect et la comparaison qu'il fait de leur état avec le sien qui l'aident à prendre son

mal en patience. Aussi ne parle-t-il plus d'avoir des mains. Du reste la satisfaction d*un désir allume un autre désir. Il n'est point de contentement parfait, en ce monde. Le plus heureux, c'est celui qui a le moins de convoitises; c'est, en un mot, le plus résigné, et comme cette résignation dépend de nous, il dépend aussi de nous d'être heureux autant qu'on peut l'être.

Quand on ne désire rien, que l'on pratique le détachement complet des biens de ce monde, on ne craint rien non plus. C'est donc limiter sa crainte que de limiter son envie. Le chacal exprime cette idée sous une forme originale, en disant que l'homme n'ayant qu'une tête et deux mains n'a pas à redouter qu'on lui coupe une eeconde tête ni une troisième main. Il développe aussi à sa façon l'axiome : Ignoti nulla eupido.

Il touche en passant à la fameuse théorie du karman ou de l'œuvre dont nous avons eu à nous occuper précédemment. Chacun est enchaîné par son karman, et ressent, dans l'existence actuelle, les conséquences d'actions faites durant des existences antérieures. Le lecteur sait à quoi

s'en tenir sur cette théorie qui occupe, dans les spéculations philosophiques et théologiques de rinde, une place prépondérante.

Si le poète fait dépendre le bonheur ou le malheur de ce monde et de l'autre de ce qu'au moyenâge on appelait le thème de la nativité, c'est-àdire de l'influence des constellations qui président à la naissance de chacun, la conjonction heureuse ou néfaste de celles-ci est déterminée à son tour par le karman, de sorte qu'au demeurant le karman, c'est le tout de l'homme.

Le chacal se donne pour exemple de ce que l'on devient dans une existence subséquente, lorsque l'on s'est rendu coupable d'actes répréhensibles. Il se propose de se réhabiliter à force de bonnes œuvres et de vertu. Surtout il pratiquera ce que l'on pourrait appeler les observances négatives, il évitera ce qui doit être évité (i). Si Indra tient ce langage, c'est uniquement pour rappeler à son devoir le descendant de Kaçyapa, car, au fond, ce n'est qu'un apologue qu'il vient de raconter. L'ascète ne s'y trompa point ; il reconnut, sous les dehors de ce misérable

(x)Çl. SI.

chacal, Indra lui-même, le roi des Dieux. Toutefois, l'enseignement gardait sa valeur et le Brahmane réconforté sut en faire son profit, sans nul doute, na samçaya, comme dirait le poète.

Cette légende, on le voit, est la suite et le complément de la précédente.

t TKAHSPOnUÉ BN CHACAL

ADHYAYA CLXXX

1 . YudkisHthira dit : Des parents (i), de l'œuvre, de la fortune ou de Is sagesse, ù mon aïeul, quel est pour l'homme l'appui (le meilleur) I Réponds à ma question.

2. Bhishmadit: La sagesse (est par excellence) l'appui des Stres, l'acquisition ta plus estimable; la sagesse, c'est la félicité de ce monde; la sagesse, c'est le ciel (mËme), au sentiment des gens

3. C'est à l'aide de la sagesse qu'après avoir perdu leur puissance, Bali, Prahrâda, Namuci, Manki atteignirent le but (suprême) ; qu'y a-t-il de supérieur à la [sagesse) ?

4. A ce propQs, l'on raconte cette antique lé-' gende, l'entretien d'Indra et de Kftfyapa, écoutela, a Yudhishthira.

5. Un Vaiçya opulent et plein d'orgueil renversa avec son char le (ils d'un Rîshi, l'ascite Kàfyapa aux pratiques rigides.

6. Meurtri dans sa chute, (Kji(yapa), s'abandonnant à la colère et au désespoir, se dit : Je veux

mourir; il n'est pas avantageux à un indigent de vivre en ce monde.

7. Pendant qu'il gisait étendu, désireux de mourir, sans voix, privé de sentiment, l'esprit occupé par l'envie (de mourir), Indra (lui apparut) sous la forme d'un chacal et lui dit :

8. Tous les êtres, de toutes parts, souhaitent (renaître dans) une matrice humaine; et, chez les hommes, tous aspirent à la qualité brahmanique.

9. (Or), tu es (à la fois), ô Kâçyapa, un homme, un Brahmane et un savant. Ayant acquis ce qui est si difficile à acquérir, devrais-tu souhaiter follement la mort ?

10. Toutes les acquisitions sont accompagnées d'orgueil, voilà ce que dit la véridique Çruti. Ton contentement n'est qu'apparent, puisque tu éprouves un désir.

1 1. Certes, il est complet le bonheur de ceux qui ont des mains. J'envie extrêmement ceux qui ont des mains.

12. Nous (autres, chacals, nous) envions ceux qui ont des mains, comme toi, (ceux qui ont de) la fortune. Il n'y a nulle part rien qui soit préférable à des mains.

i3. Faute de mains, nous ne pouvons arracher

l5o INDRA TRANSFORMÉ EN CHACAL

de notre corps une épine, ou gratter la vermine de toute sorte qui nous dévore.

14. Ceux à qui Dieu donne deux mains pourvues de dix doigts, se délivrent, en se grattant, des insectes qui les rongent.

1 5. Ils se font des abris contre la pluie, le froid et le chaud ; ils se procurent des habits, une nourriture succulente, un lit, un toit.

16. Vivant sur la terre, ils se ménagent des jouissances dans le monde, ils se font transporter (de côté et d'autre), ils emploient toute sorte de moyens pour s'assujettir les êtres.

17. Mais les êtres dépourvus de langue, de force, qui vivent peu et sont privés de mains, subissent tous les maux. Par bonheur (pour toi), tu n'es point, ô Muni, au nombre de ces (infortunés).

18. Par bonheur (pour toi), tu n'es ni un chacal, ni un ver, ni un rat, ni un serpent, ni une grenouille, ni aucun être de ce genre, issu d'une matrice inférieure.

19. Tu devrais te contenter de tant d'avantages, 6 Kâçyapa. N'es-tu pas, de plus, parmi tous les êtres privilégiés, un éminent Brahmane ?