Kâçyapa se prosterna devant le dieu que
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traînent des chevaux bais (4); puis, prenant congé de lui, il rentra dans sa demeure.
NOTES
(i) Il s'agit de parents, et, en général, de bienfaiteurs qui fournissent à tous les besoins de leur protégé et lui permettent de pratiquer ce que les Hindous appellent le mode de vivre du serpent. Il consiste, pour celui qui l'adopte, à ne rien faire'dans l'espoir que le destin lui apportera sa nourriture, par allusion au reptile qui se tient immobile, attendant que sa victime vienne se jeter d'elle-même dans sa gueule.
(2) Il s'agit des sacrifices accomplis par les Brahmanes pour eux-mêmes ou pour les autres : Lorsque l'un d'eux voulait offrir un sacrifice, il recourait au ministère d*un collègue.
(3) Le terme que nous traduisons ainsi est haituka qui signifie proprement celui qui s'attache aux causes, qui les recherche. Il est toujours pris en mauvaise part. Le haituka est essentiellement incrédule ; c'est un athée.
(4) Les chevaux bais d'Indra sont fameux dans les spéculations védiques, où ils jouent un rôle considérable par la fréquence de leurs apparitions, sinon par l'importance de leurs exploits.
Le poète raconte à sa façon l'origine des castes ; c'est un peu l'histoire de la chute originelle, telle que la conçoit le génie hindou, c'est-à-dire avec se$ contradictions et ses incohérences.
Dans le principe, il n'existait que des Brahmanes, que des blancs ; par malheur, ils ne furent pas tous des modèles de vertus ; un grand nombre s'oublièrent et commirent des fautes plus ou moins graves, de là les castes différentes et la variété des couleurs.
Les Brahmanes, demeurés fidèles va leurs devoirs, se maintinrent dans leur premier état et gardèrent leur peau blanche. Les autres devinrent rouges, jaunes ou noirs, Kshatriyas, Vaiçyas
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OU Çûdras, suivant leur degré de culpabilité et par conséquent leur déchéance plus ou moinâ grande.
Parmi ces Brahmanes prévaricateurs, il y en eut qui commirent des crimes énormes ; ceux-là furent également répartis en quatre , catégories, Piçâcas, Râkshasas, Prêtas et Mlecchas. Les trois premières classes appartiennent aux régions infernales, la quatrième, celle qui se trouve ainsi placée tout au bas de l'échelle sociale, se compose des étrangers, des Barbares, de ceux qui n'ont pas eu l'honneur de naître sur leâ bords de rindus ou du Gange, qui, en un mot, n'appartiennent pas à là race hindoue. Tout peuple, si arriéré soit-il, se met à la tète de la civilisation ; l'Inde est loin de faire exception à cette règle qui d'ailleurs semble n'avoir pas d'exceptions.
Bhrigu énumère les actes en vertu desquels on reste ou l'on devient Brahmane et ceux qui appartiennent aux autres castes.
Un Çûdra qui fait œuvre de Brahmane travaille à Sa réhabilitation, tandis qu'un Brahmane qui fait. Oeuvre de Çûdra court à sa déchéance.
Sans ^outc, pendant la vie présente, ils restent ce qu'ils som nés, sans pouvoir changer de castes;
L^ORIGINIE DBS CAStES l6l
mais ils renaissent, plus tard, chacun dans la situation que lui ont valu ses œuvres antérieures, le karman de sa précédente existence.
L'auteur préconise Vindifférence et ici, comme assez souvent, d'ailleurs, c'est moins l'apathie, propre aux races indolentes, énervées, de l'Inde méridionale, que cette disposition d'esprit, cette égalité d'humeur qui permet à celui qui la possède de supporter la bonne ou la mauvaise fortune, sans que la sérénité de son âme soit altérée. Nous savons, à ce sujet, la doctrine de saint Paul, qui n'est autre que celle de l'Evangile (i).
L'auteur fait tout reposer sur le vrai et le faux; la vertu, le bonheur, c'est le vrai; le vice, le malheur, c'çst le faux; voilà qui est clair. Le vrai, c'est la lumière; le faux, ce sont les ténèbres. A la bonne heure. Mais, en dépit de cette clarté apparente, lorsque l'on veut aller au fond des choses et scruter un peu cette doctrine d'aspect si imposant, l'on est assez embarrassé et l'on éprouve le désir d'interroger Bhrigu, à l'instar de Bharadvâja, et de le prier d'être aussi précis, aussi net dans ses explications qu'il l'est
(i) Phil. IV, 12.
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dans ses affirmations. Mais il nous répondrait^ comme à son royal disciple, que la vérité, non plus que le bonheur, n'est de ce monde où tous deux ne se retrouvent qu'en partie, qu'à l'état fragmentaire, et qu'au ciel seulement ils existent sans mélange ; la vérité y est sans nuage et le bonheur sans trouble. Peut-être d'ailleurs estce la meilleure réponse au problème qui nous occupe, celui de la fin de l'homme, de son but suprême ; cette fin, ce but, c'est le bonheur, et comme le bonheur et la vérité sont identiques, c'est la vérité qui se trouve être le terme ultime de la perfectibilité des êtres. Or la vérité, c'est Dieu, et pour nous, chrétiens, c'est le Christ: Chrîstus est veritas (i); c'est donc en lui et en lui seul qu'il nous faut chercher le bonheur, c'est-àdire la solution du problème que se posa toujours l'humanité.
(i^ I, Jotn. Y, 6.
l'originb des castes i63
ÇANTI PARVAN ADHYAYA CLXXXVIII
1 . Bhrigu dit : Brahmâ émit d^abord des Brahmanes Prajâpatis, au moyen de son énergie personnelle. Ils égalaient le Soleil et Agni.
2. Alors, la Vérité, le Devoir, l'Ascétisme, le Véda étemel, les pratiques (religieuses), la pureté (légale) furent, en vue du ciel, établis par le Seigneur.
3. Devas, Dânavas, Gandharvas, Daityas, Asuras, Grands Serpents, Yakshas, Ràkshasas, Nâgas, Piçâcas, Hommes,
4. Brahmanes, Kshatriyas, Vaiçyas, Çûdras, ô le meilleur des Deux-fois-nés, et les autres couleurs de groupes d'êtres furent créés.
5. La couleur des Brahmanes fut le blanc, des Kshatriyas le rouge, des Vaiçyas le jaune et des Çûdras le noir.
6. Bharadvâja dit : Si la couleur est la marque distinctive des quatre castes, toutes les castes ont certes Tair d'être mélangées.
7. Le désir, la colère, la crainte, la cupidité, le chagrin, l'anxiété, la faim, la fatigue exercent
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sur nous tous leur empire, comment la couleur est-elle une marque distinctive ?
8. La sueur, l'urine, les excréments, les mucosités, la bile, le sang, voilà ce que produit le corps de chacun, comment la couleur est-elle une marque distinctive ?
9. Les êtres qui se meuvent sont en nombre incalculable, ceux qui sont immobiles aussi, comment peut-on distinguer par les couleurs tant de variétés ?
10. Bhrigu dit: Il n'y a point de distinction (primitive) de couleurs : le monde entier fut composé de Brahmanes par Brahmâ, ce sont les œuvres qui ont produit les couleurs (c'est-à-dire les castes).
11. Ceux qui se plaisent dans les désirs et les jouissances, qui sont violents, irascibles, qui aiment (à commettre) l'adultère, qui délaissent leurs obligations, ce sont des Deux-fois-nés qui, les membres devenus rouges, sont passés à l'état de Kshatriyas.
12. Ceux qui spéculent sur les bœufs, qui vivent de labourage et ne sont pas affermis dans leurs devoirs, ce sont des Deux-fois-nés devenus jaunes et tombés à la condition de Vaiçyas
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1 3. Ceux qui se plaisent à nuire, à tromper, qui sont cupides, qui s'adonnent (sans distinction) à toute sorte d'œuvres, qui vivent étrangers à la pureté, ce sont des Deux-fois-nés devenus noirs et descendus à la condition de Çûdras.
14. Voilà comment par la diversité des actes les Brahmanes sont devenus de couleurs diverses. (Cependant) leur devoir, qui consiste dans l'accomplissement des sacrifices, ne disparait jamais.
i5. Telles sont les quatre couleurs (ou castes). La parole du Véda leur (était commune). Brahmâ les établit dans l'origine, mais la convoitise les conduisit à l'ignorance.
16. Les Brahmanes affermis dans (l'étude) des Védas et des Tantras ne perdent point le fruit de leur ascétisme, grâce à leur perpétuelle observance, (conforme aux) Védas, des vœux et des rites.
17. Les Deux- fois-nés qui ne reconnaissent pas le Brahme suprême dans (lunivers) émis (par lui) subissent des naissances multiples et diverses.
18. Ils renaissent Piçâcas, Râkshasas, Prêtas et Mlecchas de diverses espèces, pour avoir
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perdu leur science et leur sagesse, suivi leurs fantaisies dans leur indépendance.
19. Les êtres qui sont (fidèles aux) pratiques des Védas, qui sont fermes dans l'accomplissement de leurs devoirs, sont émis par les Rishis, en vertu de leur ascétisme et (s'engendrent) les uns les autres.
20. La création due au premier des Dieux dont la nature impérissable et invariable a sa racine en Brahme,se nomme spirituelle ; son terme final, c'est la loi et les rites.
l'origine des castes 167
ADHYAYA CLXXXIX
1. Bharadvâjadit : Comment devient-on Brahmane, Kshatriya,ôle meilleur des Deux-fois-nés?
(Comment devient-on) Vaiçya ou Çûdra, taureau
parmi les ascètes, dis-le-moi, ô le plus éloquent des maîtres.
2. Bhrifçu dit : Celui qui a été consacré par la cérémonie de la nativité et par les autres (rites), qui est pur, adonné à l'étude des Védas, appli* que aux six actes (quotidiens) (t),
3. Affermi dans les pratiques saintes, mangeant ce qui lui reste légitimement; qui aime son gourou, qui observe fidèlement ses devoirs, qui est attaché à la vérité: on le dit un Brahmane.
4. La sincérité, la libéralité, la bienveillance, la mansuétude, la modestie, la commisération, Tascétisme: celui qui réunit tout cela est un Brahmane.
5. Celui qui pratique le métier de la guerre, qui s'instruit dans les Védas, qui se plaît à donner et à recevoir: on le nomme un Kshatriya.
