LE DROIT D'ASILE

« Res sacra miser, » disaient les Anciens. Cette maxime fut toujours goûtée des peuples de Tlnde et leurs traditions sont remplies d'enseignements à ce sujet. Précédemment, nous avons vu comment les Hindous entendaient le devoir de l'hospitalité (i). Cette vertu leur fut toujours familière; aujourd'hui encore, ils la pratiquent largement, au dire des voyageurs. Dans le présent récit, il s'agit surtout du droit d'asile, de celui qu'a le malheureux, le faible de recourir à la protection du puissant contre le puissant ; et, par suite, du devoir qui incombe au fort

(i) Tome t, 291 et seq. Cf. supra. Histoire de Gautama, 87 et seq.

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de répondre à la confiance qui lui est témoignée en prenant la défense de Topprimé contre l'oppresseur, quoi qu'il puisse lui en coûter. Le dévouement de Vrishadarbha est célèbre dans les annales légendaires ^e l'Inde (i). On se le racontait comme le trait le plus beau que l'on pût citer en cette matière. Ce récit est trop court et trop peu compliqué pour que nous jugions à propos de l'analyser. Qu'il nous suffise d'apprendre au lecteur que le pigeon et l'épervier n'étaient autres que les dieux Àgni et Indra qui avaient pris cette double forme, afin de mettre à l'épreuve la générosité du roi de Kâçî. Le ciel, cela va sans dire, fut la récompense de son dévouement ; il y monta triomphalement, en corps et en âme.

Cette légende est empruntée, non plus au Çânti, mais à l'Ânuçâsana Parvan qui forme le xiii* livre du Mahâbhârata.

(i) Le Bhâg«vftU Parâna (i, xii, 20) semble attribaer cet exploit de générosité à Çibi, le père de Vrishftdarbha. Cf. id. 10, Lxxii. 21. Nilakantha identifie les deux personnages : «Vrishadarbha, c'est-à-dire Çibi, fils d'UçInara. • Cf. Bhig.Par. 9, xxiii. 2. Enfin, l'antenr da Mahâbhirata, le lecteur s'en souvient peutêtre (Cf. tome I, 301). ne parle que de Çibi.

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ANUÇASANA PARVAN ADUYAYA XXXII

1 . Yudhishthira dit : O mon aïeul, plein de sagesse, toi qui connais tous les castras, 6 le meilleur (des descendants) de Bhàrata, je désire apprendre de toi (mon) devoir.

2. Ceux qui protègent la quadruple collection des êtres réfugiée près d'eux, quel fruit recueillent-ils en réalité (de leur conduite), ô excellent (fils de) Bhârata.

3. Bhîshma dit: Ecoute, intelligent âls de Dharma, comblé de gloire, cet antique et salutaire itihâsa, relatif à la protection (des êtres).

4. Poursuivi par un épervier, un gracieux pigeon chercha refuge près de Vrishadarbha, le fortuné monarque.

5. Le prince à l'âme pure, voyant (le pigeon) effrayé se cacher dans son sein, le rassura : Prends courage, ne crains rien, fils de l'œuf.

6. D'où vient ton extrême frayeur, qu'as-tu fait pour te trouver ici, hors de toi, l'esprit égaré ?

7. O merveilleux (oiseau) dont la couleur agréablement azurée (est celle) du lotus fraîche-