est une proie que les Dieux m'ont des

tinée de toute éternité. Les êperviers se nourriront de pigeons, ainsi le veut cette loi éternelle.

11. O Uflnara, puisque tu es si attaclié à ce pigeon, alors fournis-moi de ta propre chair un poids égal (au sien).

î3. Le roi dit : C'est une grande faveur que lu m'accordes. Très bien, l'accepte. Ayant ainsi parlé, ce monarque excellent

24, Se mit à découper ses chairs qu'il jetait dans (l'un des plateaux de) la balance, (le pigeon étant dans l'autre). Cependant, les femmes de son harem, parées de leurs bijoux,

i5. Apprenant (ce qui se passait), jeièrem de

douleur. Le bruit de leurs gémissements et de ceux des conseillers, des serviteurs de ta maison (du roi),

26. S'éleva formidable, comme le grondement profond (de la foudre) dans les nuées. Le ciel, pur jusque-là, se couvrit entièrement de nuages.

17. La terre trembla (effrayée) de l'héroïsme du roi qui, se déchiquetant les flancs, les bras et

s viandes la balance;

LB DROIT d'asile 2o3

mais même ainsi il ne parvenait pas à égaler le poids du pigeon.

29. Lorsque le roi, dépouillé de ses chairs, ne fut plus qu'un squelette sanglant, il monta dans la balance où ses chairs étaient entassées.

30. A ce moment, les trois mondes, avec leurs Indras, s'approchèrent de Tlndra des hommes, les airs retentirent du son des timbales et des gongs divins.

3i. Le roi Vrishadarbha fut arrosé d'amrita, et couvert à diverses reprises de guirlandes divines merveilleuses.

32- Les troupes des Devas et des Gandharvas, les Âpsarâs de toutes parts (accoururent) danser et chanter en son honneur, comme s'il eût été TÂïeul (des mondes), le Seigneur.

33. Il monta dans un char semblable à un palais d*or pur, aux portes faites de perles et d'or, aux colonnes d'émeraude.

34. Le royal Rishi obtint la félicité' éternelle en vertu de cet acte. Toi aussi, fais tout en faveur de ceux qui réclament ta protection, ô Yudhishthira.

35. Celui qui protège les gens qui lui sont dévoués,qui l'aiment, qui espèrent en lui; celui qui

se montre compatissant k l'égard de tous les êires jouit du bonheur de l'autre monde.

36. Le roi, plein de mansuétude, qui pratique la vertu, que n'obtienc-il pas de son loyal karman?

37. Le royal Rishi, k l'àme pure, plein de fermeté, d'héroïsme, te souverain de Kâçî, s'est illustré dans les (rois mondes par son karman.

38. Tout autre qui prendra la défense de ceui qui se réfugient près de lut atteindra la même félicilé, à excellent (lïls de) Bhârata.

39. Celui qui raconte l'histoire du royal Rishi Vrishadarbha puritîe infailliblement son âme, dans (ce) monde, ainsi que celui qui l'écoute.

LE SACRIFICE D'AGASTYA

Cet itihâsafait partie de rAçvamedhika Parvan, le XIV* livre du Mahâbhârata. Bien qu'il semble un peu trancher sur les précédents, nous avons cru cependant pouvoir le faire entrer dans la série de ces légendes morales de Tlnde qui ont été, qui sont encore les vraies éducatrices de ce vaste pays,comme aussi,dans une certaine mesure au moins, celles des autres contrées qui les lui ont empruntées.

Le sacrifice d'ailleurs est à la base de toutes les religions. Les auteurs de ces vieilles épopées sanscrites se sont complu à en décrire la nécessité, la puissance. Sans sacrifices, rien ne pourrait subsister, pas même les Dieux, puisqu'ils en font leur nourriture, et que c'est en échange de ces aliments qu'ils fournissent à l'homme le pain

206 LE SACRIFICE d'aGASTYA

dont il a besoin, à son tour, pour nft point mourir d'inanition.

Un sacrifice, accompli suivant les rites, ne saurait être stérile ; en dépit de tous les obstacles, il atteint son but. Ici Agastya proclame cette vérité en termes d'une énergie remarquable. Il déclare que, si Indra s'obstine à retenir les ondées, il prendra sa place et donnera aux êtres ce qu'ils sollicitent de lui. De plus, il convie toutes les créatures à la cérémonie et toutes répondent sans faute à son appel. Indra s'aperçut quïl ne pouvait plus longtemps s'opposer à l'ascète Âgastya qui,' pour le vaincre plus sûrement, avait joint l'énergie de son tapas à la puissance d'ailleurs irrésistible du sacrifice. Il laissa tomber la pluie fécondante.

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LE SACRIFICE D*AGASTYA 207

AÇVAMEDHIKA PARVAN ADHYAYA XCII

1. Janamejaya dit: Si le renoncement conforme à la loi mène au ciel, ô Bienheureux, disle-moi explicitement, car tu es habile à discourir,

2. Pour celui qui vit suivant le mode uncha{i), l'offrande de grains est très méritoire; voilà ce que tu m'as raconté, ô Brahmane; c'est la vérité, sans aucun doute.

3. Cependant, comment, dans tous les sacrifices, peut-on s'assurer ce qu'il y a de meilleur? Dis-le-moi clairement, taureau d'entre les Deuxfois-nés ?

4. Vaiçampâyana dit : A ce •propos, l'on raconte un antique itihâsa, concernant ce qui se passa jadis au grand sacrifice d'Agastya, ô vainqueur de tes ennemis.

5. Autrefois, l'illustre Agastya procéda durant douze ans à la cérémonie de l'initiation (2), ô grand roi, (car il se) plaisait à se rendre utile à tous les êtres.