C'est ainsi que, voué exclusivement à l'as

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cétisme et à l'étude pendant des myriades de myriades d'années, il gagna les bonnes grâces de Rishikeça et vainquit la mort si difficile à vaincre.

12. Brahmâ, Bhrigu, Bhava, Daksha et les autres fils de Brahmâ, les hommes, les Dieux, les Pitris et les Bhûtas en furent émerveillés.

i3. C'est ainsi que, pratiquant le grand vœu, l'ascétisme, l'étude, l'asservissement (des sens), le Yogin méditait sur Âdhokshaja avec un cœur délivré de ses passions.

14. Pendant que le Yogin tenait avec une grande dévotion sa pensée fixée (sur Hari), il s'écoula un laps de temps considérable, six manvantaras.

i5. Puramdara s'étant aperçu, dans ce septième manvantara, de cet ascétisme, en fut effrayé, ô Brahmane, et il entreprit d'y mettre un terme.

16. Il dépêcha au solitaire des Gandharvas, des Apsarâs, Kâma, la brise du printemps et celle du (mont) Malaya^ (le désir de) la progéniture et l'ivresse des sens.

17. Ces (messagers d'Indra) se rendirent à l'ermitage (de Mârkandeya;, situé sur le flanc nord de l'Himalaya, près de la rivière dePush-

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pabhadrâ et de la roche nommée Citrâ, ô Seigneur.

i8. L'ermitage était pnr; ils étaient purs les arbres et les lianes qui 1 embellissaient; pures les familles de Denx-fois-nés qui le peuplaient ; purs ses étangs de cristal.

19. Le:; abeilles bourdonnaient, transportées d'ivresse; les kokilas chantaient, les paons (dansant comme) des mimes, transportés dlyresse, prenaient leurs ébats; (ce bois) était plein d oiseaux transportés d'ivresse.

20. La brise y pénétra imprégnée de fraîches :;outtelettes (dérobées par elle) aux cascades; elle était chargée du (parfum) caressant des fleurs; son soufRe y suscita Smara.

21. Alors, le visage (brillant comme) la nuit au lever de la lune, apparut là, au milieu de gerbes sans nombre de jeunes pousses, parmi les lianes et les arbres aux rameaux protecteurs, (Celui qui apporte) une moisson de fleurs (2).

22. Suivi des Gandharvas qui, formés en chœurs, chantaient en s'accompagnant sur des instruments, Smara, armé de son arc et de ses flèches, se montra à la tête de la troupe des femmes célestes.

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23. Les serviteurs de Çakra virent le solitaire assis, ses ofFrandes jetées dans le feu; les paupières closes; il se montrait inaccessible, comme s'il eût été Âgni en personne.

24. Les femmes (3) dansèrent devant lui, les (Gandharvas) chantèrent, et, s'aidant de tambours, de luths et de cymbales, firent entendre une symphonie ravissante.

25. Kâma tendit son arc d'une flèche à cinq pointes, le Printemps, le Désir (d'avoir un fils et les autres) serviteurs d'Indra s'efforcèrent de troubler le cœur de l'ascète.

26. Punjikasthalî s'étant mise à jouer à la balle (4) et sa taille s'inclinant fortement sous le poids de ses seins, la guirlande de ses cheveux se détacha;

27. Elle laissait errer ses regards, çà et là, tout en poursuivant la balle ; la brise alors, dénouant sa ceinture, enleva son léger vêtement.

28. Smara, croyant le solitaire déjà vaincu, lui décocha son trait; mais tout fut inutile, comme les efforts d'un homme impuissant.

29. Les (messagers d'Indra), consumés par la splendeur du solitaire qu'ils assaillaient ainsi.

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ô ascète, s'enfuirent comme des enfants devant un serpent qu'ils viennent d'éveiller.

3o. Que l'illustre solitaire, ainsi provoqué par les serviteurs d'Indra, n'ait ressenti, dans sa personne, pas même la moindre émotion, ô Brahmane, cela n'est pas étonnant chez les hommes éminents (de ce genre).

Si. â la vue de Kâma et de sa suite (qui revenaient) déconfits, le Bienheureux qui resplendit par lui-même (Indra), apprenant la puissance du Brahmarshi, éprouva une surprise extrême.

32. Pendant que (le solitaire) concentrait sa pensée sur Hari, au mo^ren de l'ascétisme, de l'étude et du refrène ment (des sens), le dieu, dans sa bonté, lui apparut (sous la double forme) de Nara et de Nârâyana.

33. L'un (de ces personnages) était blanc, l'autre noir, leurs yeux ressemblaient à des lotus fraîchement épanouis; ils avaient (chacun) quatre bras, étaient vêtus d'une peau de gazelle noire et d'écorce; ils avaient à la main le filtre (et portaient) le triple cordon (brahmanique), l'écuelle (aux aumônes), un bâton de bambou sans courbure,