De ce pas, je m'en vais trouver Matariçvan
5o LE ÇALMALI ET PAVANA
ADHYAYA CLVI
i.Bhishma dit: Après avoir ainsi parlé au Çàlmali, ô Indra des rois, Nârada qui savait à fond le Brahma, raconta tout cet entretien à Pavana.
2. Nârada dit: Il est sur le sommet de THimavat un Çâlmali bien entouré, ayant d'énormes racines, projetant une ombre épaisse, qui te méprise, ô Vàyu.
3. Il a proféré contre toi des paroles pleines d'insolence qu'il ne me convient pas de te répéter, ô Vâyu.
4. Je te reconnais, ô Vâyu, pour le premier de tous les êtres animés, pour le plus excellent, et (je sais que) ta colère est aussi redoutable que celle de Vaivasvata.
5. Bhishma dit: A cette parole de Nârada, Samîrana s'en alla trouver le Çâlmali et lui dit furieux :
6. Vâyu dit: O Çâlmali, tu as proféré devant Nârada des paroles outrageantes à mon adresse ; moi, Vâyu, je vais te montrer ma puissance et ma force.
LE ÇALMALI ET PAVANA 5l
7. Je te connais, je sais qui tu es, ô arbre. L'aïeul (des mondes, Brahmâ), le Seigneur, pendant qu'il émettait les êtres, se reposa près de toi.
8. (Brahmâ) s'étant ainsi reposé (à ton ombre), je t'accordai ma faveur et c'est elle, ô insensé, qui te sauvegarde, non pas ta force personnelle, ô le plus vil des arbres.
9. Puisque tu me méconnais comme si j'étais un être inférieur, je vais te montrer qui je suis et tu ne me mépriseras plus.
10. Bhishma dit: A ce langage, le Çàlmali répliqua d'un ton railleur : O Pavana, tu es irrité contre moi ; eh bien ! fais-moi voir qui tu es.
1 1 . Déchaîne ta fureur contre moi. Que me fait ton courroux ? Je ne te crains point, ô Pavana, fusses-tu le Seigneur lui-même (3).
12. Jeté suis supérieur en puissance et je n'ai aucune peur de toi. Ceux qui ont une grande intelligence sont les plus forts.
i3. Ceux qui n'ont de force que dans le souffle, ne sont point réputés puissants. A ces mots Pavana répondit : Demain,
14. J'éprouverai ta vaillance. Puis la nuit vint. Le Çâlmali réfléchit en lui-même à la menace de Vâta.
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i5. Considérant qu'il était inférieur à Mâtariçvan : Ce que j'ai dit à Nârada (se dit-il) n'était que mensonge.
i6. Je suis incapable de résister à Vâyu. Il est puissant. La force de Mâruta est sans limite, comme le disait Nârada.
17. Certes, je suis plus faible que d'autres arbres, il n'y a pas de doute; mais aussi pour l'intelligence, nul maître des forêts n'est mon égal.
18. Je vais, en m'appuyant sur mon intelligence, me délivrer de la crainte que m'inspire Samîrana. S'ils recouraient à cette intelligence, les êtres de la forêt,
19. Ils seraient toujours préservés (des effets) de la colère de Pavana, sans aucun doute ; mais ce sont des insensés qui ne savent pas pourquoi Samîrana dans sa colère les met en déroute : je le sais, moi.
ADHYAYA CL VII
1 . Bhishma dit : Après avoir ainsi réfléchi dans son âme, le Çâlmali, plein d'agitation, se retrancha lui-même les branches, les troncs, les ramures (4).
2. Dépouillé ainsi de ses branches, de ses feuilles et de ses fleurs, le maître de la forêt attendit, le matin, l'arrivée de Vâyu.
3. Alors Vâyu, soufflant avec rage en renversant les grands arbres, vint à Tendroit où était le Çâlmali.
4. En le voyant dépouillé de son feuillage, ses hautes branches à terre, ses fleurs desséchées, Vâyu avec un rire joyeux dit au Çâlmali à la ramure (naguère) puissante.
5. Vdyu dit: Moi-même dans ma colère, ô Çâlmali, je ne (t'aurais pas) traité (plus) cruellement que tu ne l'as fait par le retranchement de tes branches.
6. Tes fleurs, tes branches (même) les plus hautes, tu ne les as plus; tes lianes, tes feuilles sont flétries ; grâce à ta mauvaise inspiration, te voilà donc soumis à ma puissance.
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54 LB ÇALMALI BT PAVANA
7. Bhishmadit: Cette parole de Vâyu remplit de confu'sion et de douleur le Çâlmali qui se ressouvint de ce que lui avait dit Nârada.
8. Ainsi, ô tigre parmi les rois, celui qui étant faible entreprend de combattre un (adversaire) plus puissant que lui, est un insensé qui se repentira comme le Çâlmali.
9. Donc le faible ne doit pas lutter contre ceux qui sont plus forts, s'il veut s épargner les chagrins du Çâlmali.
10. Même les puissants ne brusqueront point la guerre contre leurs insulteurs ; ce n'est que graduellement, ô grand roi, qu'ils découvriront leur force.
1 1. L'homme à l'esprit borné ne devrait jamais se faire un ennemi de l'homme intelligent ; l'intelligence du sage procède à la façon de la flamme dans les herbes sèches.
12. Il n'est rien dans l'homme qui soit égal à l'intelligence, ô prince ; de même, ô Indra des rois, nul n'est pareil au puissant.
i3. Dès lors il faut supporter (ainsi qu'on le fait) à l'égard d'un enfant, d'un dément, d'un aveugle, d'un sourd, (ce qui nous vient de la part) d'un homme supérieur en puissance ; c'est
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précisément ton cas, ô destructeur de tes ennemis.
14. Les onze akshauhinîs (5) (de Duryodhana) et les sept (tiennes), ô illustre monarque, n'égalaient pas la valeur du puissant Ârjuna.
i5. (Les premières) ont été rompues et dispersées par le glorieux Pândava ; ce fils du vainqueur de Pâka s'avançait dans la bataille, confiant en sa force.
i6. Je t'ai détaillé les devoirs des rois et la conduite à tenir dans l'adversité, ô grand prince, issu de Bharata ; désires-tu apprendre quelqu'autre chose ?
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NOTES
(i) D'après le scoliaste, c'est une mesure équivalente à quatre cents palmes ; Nalvo hastânâm catacatushthayam. C'est à tort, croyons-nous, que le dictionnaire de Saint-Pétersbourg identifie le hasta, la palme, avec le kishku qu'il rend d'ailleurs par Vorderarm, ou coudée.
(2) Peut-être faut-il entendre par ce mot skandhas les plus grosses branches du Çâlmali qui, vraisemblablement, ne provigne pas à la façon du figuier banian, et dès lors ne saurait avoir plusieurs troncs à proprement parler.
(3) Pratâp traduit autrement les mots yadyapi tvam svayam prabhuh. Even if thy might had been thy own (instead of being derived), c'est-à-dire lors même que ta puissance te fût personnelle, au lieu de te venir d'ailleurs. Cette traduction peut se justifier. Toutefois, je n'ai pas cru devoir l'adopter. Maintenant, qui faut-il entendre, par le Seigneur ou Prabhuh, le Maître, par excellence ? Sans doute Brahmâ, Svayambhû, dont il vient d'être question.
(4) Dans ce çloka, le terme çâkhâ est opposé kpraçâkhâ. Il s'agit vraisemblablement des grosses branches et de leurs ramifications, des brindilles.
(5) Une Akahauhinî est un corps d'armée qui
comprend 21.870 éléphants, autant de chars, 65. 610 cavaliers et 109.350 fantassins. Les poètes de l'Inde savent mettre de la précision dans leurs descriptions même les plus fantaisistes. C'est chez eux une coquetterie.
rORIGlNE DU GLAIVE
Voici un épisode du Çânti-Parvan assurément fort remarquable. Le poète y raconte, à sa manière, cela va sans dire, l'origine du monde puis du glaive, non pas du sabre aveugle et brutal qui ne sait que blesser et tuer, à tort et à travers, mais de l'épée de justice, la sauvegarde du droit, celle qui a pour mission véritable de rassurer les bons et de faire trembler les méchants, suivant un mot célèbre.
Le poète nous représente d'abord l'origine première des choses. Voici comment il nous dépeint le chaos :
« Dans le principe, l'Univers entier n'était qu'un vaste amas d'eaux, sans mouvement, sans atmosphère, où la terre n'apparaissait nulle part.
)) Il était enveloppé de ténèbres, (il était) impalpable, d'un aspect prorotidémeni mystérieux, n était muet et sans limites. Alors naquit l'Aieul (i).»
La Genèse nous dit de son c6té ;
( In princîpîo creavit Deus ccelum et terrant. Terra autcm eral inanis et vacua, et tenebrœ erant auper faciem abyssi el Spiritus Dei ferebatur super aquas (i). i
Que doit-on bien entendre par ces expressions inanis et vacua, ou mieux par les termes
hébreux tohou va bahou dont elles son
t la traduc-
tion plus ou moins exacte i
Il serait assez difficile
de le détei
rminer, vu
que ces mots ne se rencoj
itrent que
trois fois
dans la Bible (3). Cette
solitude,
ou mieux
cette inanité, ce vide, noi
LIS indique
une terre
en voie de formation, de
solidificati
on, plutôt
qu'un élément solide et
compact.
Une terre
vide et solitaire est mu
lette ei ne
; doit pas
eire loin de se montrer
impalpable
