AVANT-PROPOS

personnages. Bien qu'elles nous soient parvenues par ce moyen, et, par conséquent, sous une forme littéraire, celles-ci n'en ont pas moins gardé leur cachet populaire et n'en continuent pas moins d'appartenir à ce que l'on appelle aujourd'hui le folklore. Ce qui toutefois les distingue des légendes que l'on rencontre ailleurs, chez les autres peuples, c'est leur caractère essentiellement moral. Elles ont la prétention de nous apprendre à vivre honnêtement dans nos rapports mutuels, prétention qu'elles justifient assez souvent. A l'origine elles durent avoir partout^ce caractère; elles furent des enseignements; si dans bien d'autres contrées elles ont cessé de l'être, c'est qu'elles n'eurent point, comme ici, la bonne fortune d'être encadrées de bonne heure dans des histoires de héros, eux-mêmes essentiellement religieux et populaires. On pourrait cependant faire quelque réserve en faveur de celles qui se retrouvent dans les poèmes d'Homère et de Virgile, de Virgile surtout, dans l'Enéide, où les traditions les plus anciennes et, conséquemment, les plus saintes de Rome sont rappelées au sujet du héros troyen avec lequel ordinairement elles n'ont pas d'autre rapport.