Tous ces buveurs de sang venaient donner

le bon jour au Rishi et lui témoignaient une soumission, une affection de disciples.

8. Après lui avoir ainsi manifesté leur respect, ils s'en retournaient tous dans leur retraite. Seul un animal domestique, (un chien), n'abandonnait point le grand Muni.

9. Il était affectueux, d'un dévouement sans borne, amaigri par le jeûne, faible, se nourrissant de fruits, de racines et d'eau, calme, l'attitude digne.

10. Il se tenait, ô prince magnanime, aux pieds du Rishi, assis (sur sa natte) ; il manifestait un naturel (pareil à celui) de l'homme, et se montrait attaché (au solitaire) par les liens de l'affection la plus étroite.

11. Survint alors un léopard d'une force prodigieuse, qui se nourrissait de sang, que la vue de sa proie comblait de joie ; son aspect cruel le faisait ressembler au (dieu) qui met une fin à tout(i).

12. Dans sa soif, il se léchait (les lèvres); il se battait (les flancs) de sa queue; la gueule ouverte, tombant d'inanition, il réclamait sa proie.

i3. Voyant approcher ce (monstre) farouche e

l6B LE CHIEN ET SES MÉTAMORPHOSES

tremblant pour sa vie, ô le meilleur des hommes, le chien dit à Tascète; écoute bien, 6 roi.

14» Le léopard, Tennemi des chiens, à bienheureux, va me tuer; dans ta bonté, délivre^moi de cette crainte, grand Muni.

i5. Faiscela,ô toi qui es puissant,qui sais tout, il n'y a point de doute, — L'ascète qui connaissait la nature et (la signification) des cris de tous les êtres, qui était doué d'une puissance absolue, sachant la cause de sa frayeur, (répon-* dit) au chien.

1 6. L'ascète dit : Il ne faut redouter ni le léopard, ni la mort en aucune façon ; tu vas abandonner cette forme de chien et devenir léopard, 6 enfant.

17. Aussitôt le chien revêtit la forme de léopard; son pelage tacheté étincelait comme de Tor ; sa mâchoire était garnie de dents puissantes et il (pouvait dès lors) vivre sans crainte dans la forêt.

18. Le léopard n'apercevant plus, en face de lui, qu'un animal de son espèce,sentit sa fureur tomber tout à coup.

19. Bientôt se présenta un tigre d'aspect redoutable, la gueule ouverte, tourmenté par la faim ; H se léchait les lèvres dans sa soif de sang.

20. Â la vue de ce tigre mourant d'inanition, courant les bois & la recherche d'une proie, le (chien devenu) léopard, dans le but de sauver sà vie, se réfugia prés de Tascéte.

21. Le Muni, qui aimait beaucoup son compagnon (de solitude), alors le transforma en un tigre capable de vaincre (tous ses) ennemis.

22. Le tigre à son aspect ne (chercha pas à) le tuer, ô roi. Le chien, devenu de la sorte un tigre puissant, ne se nourrissait plus que de chair.

23. A partir de ce temps, il ne voulut plus manger de racines, ni de fruits. Comme le roi des animaux, il se complaisait au séjour des bois. Voilà comment, 6 grand roi, (le chien) fut transformé en tigre.

lyO LE. CHIEN ET SES METAMORPHOSES

ADHYAYA CXVU

1. Bhîshma dit: (Un jour que) ce tigre dormait, à l'entrée de sa hutte de feuillage, repu de la chair des gazelles qu'il avait tuées (à la chasse), vint dans ce lieu un éléphant furieux, haut comme un nuage,

2. Les tempes fendues, le corps tacheté (de lotus) (2), les bosses frontales énormes, (armé) de colossales défenses, le corps gigantesque, la voix retentissante comme (la foudre dans) la nuée.

3. A la vue de cet éléphant qui accourait vers lui furieux, irrésistible, le tigre effrayé se réfugia sous la protection de l'ascète.

4. Alors il fut changé de tigre en éléphant, par le meilleur des Rishis. Il ressemblait à une nuée immense; son aspect effraya (l'autre) éléphant.

5. Le (chien devenu) éléphant se promenait alors au milieu des lotus, dans les t>osquets épais de Çallakis, joyeux, le corps saupoudré de la poussière des lotus.

6. Un jour que l'éléphant errait dans le voisinage du Rishi, longtemps après sa dernière métamorphose.

7. Vint dans cet endroit un lion à la crinière épaisse et rouge, né dans une caverne de rocher, terrible destructeur d'éléphants.

8. En voyant le lion approcher, l'éléphant que la peur de ce lion troublait et rendait malade (de frayeur), se réfugia en tremblant auprès de l'ascète.

9. Le roi des éléphants fut alors changé en lion. Dès lors il ne tint plus compte du lion sauvage, à cause de la similitude de sa nature.

10. Â son aspect, le lion sauvage fut saisi d'épouvante (à son tour). L'(éléphant devenu) lion (continua d')habiter l'ermitage, au milieu du grand bois.

1 1. Par la terreur qu'il leur inspirait, les autres fauves cessèrent de se montrer dans le voisinage de cette solitude; pleins d'effroi, ils ne songeaient plus qu'à sauver leur vie.

12. Au bout d'un certain temps, (apparut), un jour, un (monstre) hostile à tous les êtres, puissant; il se repaissait de chairs sanglantes, et inspirait une terreur générale.

i3. Il avait huit pattçs, un œil au front, (c'était un) Çarabha coureur des bois; il vint à l'ermitage du Muni, dans le dessein de tuer (le) lion.

14. L'ascète transforma celui-ci en un (autre) Çarabha d'une force prodigieuse, ô vainqueur de tes ennemis. Alors le Çarabha sauvage, à l'aspect du Çarabha de l'ascète,

i5. De sa force, de son courage extraordinaire, de son agiIité,s'éloigna du bois.Le (chien devenu) Çarabha, par le moyen de l'ascète,