Me voici au milieu de trois ennemis qui en

veulent à ma vie ; je vais donc me réfugier près de Tun d'eux^ près du chat.

43. Dans mon habileté diplomatique je vais montrer (au chat) ce qui peut le sauver; puis par ce moyen, et grâce à ma prudence, je tromperai ce groupe d'ennemis.

44. C'est mon ennemi mortel, mais il est dans un péril extrême ; bien qu'insensé, s'il peut comprendre que son intérêt est d'agir de concert (avec moi) ;

45. Tombé dans une situation désespérée, il se réconciliera avec moi; car lorsque l'on est exposé aux attaques d'un puissant (adversaire), on fait alliance même avec un ennemi.

46. Voilà, suivant les maîtres, comment doit agir, dans le péril, quiconque veut sauver sa vie. Mieux vaut un sage ennemi qu'un ami insensé .

47. Mon existence dépend du chat, mon ennemi. Eh bien ! je lui dirai comment il peut être délivré lui-même.

48. Aujourd'hui, de rencontre, il sera pour moi un sage ennemi. — Ainsi réfléchissait le rat au milieu de ses adversaires.

49. Instruit de ses intérêts et de la conduite (qu'il devait tenir), sachant discerner le temps de

LE CHAT ET LE RAT 2o5

la paix et celui de la guerre, le rat dit au chat,d'un ton affectueux:

50. Je te parle en ami, ôchat; puisses-tu vivre; je souhaite que tu conserves la vie, pour le bonheur de tous deux.

5 1 . O mon ami, ne crains rien, tu sauveras facilement tes jours. Je vais te délivrer, mais à la condition que tu ne me fasses pas de mal.

52. Il est un moyen, difficile (il est vrai), qui se présente à moi de te procurer une liberté qui me sera profitable.

53. Ce moyen, je l'ai trouvé à force de réfléchir; il nous sera salutaire à Tun et à l'autre.

54. Cet ichneumon et ce hibou sont mal intentionnés à mon égard; tant qu'ils ne m'atteindront pas, je resterai sain et sauf.

55. Ce misérable chat-huant avec ses houloulements, ses yeux qu'il roule sans cesse et tourne vers moi, s'avance jusqu'au bout des branches de l'arbre et m'inspire un indicible effroi.

56. Il suffit que des gens de bien fassent ensemble sept pas pour être amis; tu es mon ami, (puisque tu es) sage. (Aujourd'hui), je contracte alliance avec toi; tu n'as rien à craindre présentement.