L'École, par M. Jules Simon, p. 24 et

LÉGENDES BÉVOLUTIONNAIHES.

chiffres les plus certains. La lumière s'est faite. Là encore il s'est trouvé que la thèse des écrivains révolutionnaires était justement le contre-pied de la vérité. De cette vaste enquête, à laquelle ont pris part tant de bons travailleurs i, il ressort, d'une façon indéniable, que sur tous les points de la France il y avait, en 1789, des écoles nombreuses et régulièrement organisées, que chaque paroisse et presque chaque hameau avait la sienne. L'un des principaux orateurs du Tribunat, M. Siméon, le reconnaissait du reste en ces termes, lors de la discussion de la loi de floréal an X : « Si tous les cultivateurs et les artisans ne savent pas lire et écrire, ce n'est pas que leurs parents n'aient pu faire les modiques frais de cette première instruction ; ce n'est pas qu'avant la Révolution il n'y eût, presque dans chaque village, un homme qui, sous un titre moins pompeux que celui d'instituteur primaire, ne fût en état de montrer, à très bon compte, à lire et à écrire aux enfants qu'on lui envoyait ; mais le goût des parents n'était pas porté de ce côté -. »

Le tribun Siméon parle ici avec l'autorité d'un témoin. M. Taine qui parle, lui, avec l'autorité d'un juge, d'un rapporteur qui connaît à fond son dossier, doit également être entendu. Son texte est un peu long ; je le reproduirai pourtant en entier. M. Taine est de ceux que l'on ne saurait trop citer.

1. Il n'est que juste de rappeler ici les nomç de plusieurs d'entre eux, MM. Fayet, Maggiolo, de Charmasse, de fteaurepaire, Albert Babeau, Ed. de Barthélémy, Armand Ravelet, Audiat, Léon Maître, de Fontaine de Resbecq, Victor Pierre, Puiseux, Darsy, Bellée, Veuclin, Cardine, Ricordeau, Lhuillier, Quantin, Urseau, Soulier, Thévenot, Combarieu , l'abbé Ernest AUain, dont l'excellent livre : ^Instruction primaire en France avant la Révolution (1881) résume et complète tous les travaux antérieurs.