LES ESCLAVES PAÏENS

Je chercherai à exposer dans le 1"" tome lensemble des lois et maximes thalmudiques concernant l'esclavage. Ici je ne mentionne que celles que l'on trouve dans ce volume-ci. L'institution del'esclavag'e si développée dons la société romaine, répugnait

LVIIl LES ESCLAVES PAÏENS.

aux docteurs du Thalmud; c'est ce qu'on peut conclure de tout ce qu'ils ont dit en faveur des malheureux esclaves et des lois qu'ils ont établies, pour favoriser leur affranchissement et restreindre l'esclavage parmi les Juifs. Si un Juif a vendu son esclave à un païen, il est obligé de le racheter et de lui donner sa liberté (v. p. 72), quand même il serait obligé de donner dix ou cent fois la valeur pour le racheter (v. traité Bekhoroih, fol. 3). Par conséquent un Juif ne pouvait vendre son esclave, qu'à un coréligionaire. Or, restreindre la vente d'un bien, c'est évidemment en restreindre l'acquisition, et de la restriction à la prohibition il n'y a qu'un pas. Du reste, les docteurs l'ont dit clairement qu'ils n'approuvent pas l'achat des esclaves, ils préfèrent le travail libre des ouvriers. Jossé, de Jérusalem, dit : que tes serviteurs soient de pauvres ouvriers, et non pas des esclaves (v. p. 142). Les docteurs surtout affranchissaient leurs esclaves à chaque occasion. C'est ainsi que rabbi Eliezer, fils de Parta, fut amené devant les juges romains pour répondre à l'accusation d'avoir- affranchi son esclave (v. p. 104), L'école de Hillel et l'école de Schamaï se mirent d'accord entre eux pour établir une loi, qui forcerait le maître jaif d'affranchir son esclave païen, si l'esclavage empêche le dernier de se marier, car dirent ces écoles, l'esclave ne peut pas rester célibataire, parce qu'il est écrit : « Ainsi dit Jehovah, le créateur du ciel, ce Dieu qui a créé la terre, il ne l'a pas créée pour le néant, mais pour qu'elle soit habitée et peuplée » (Isaïe XLV, 18). Il faut donc pour la propagation de l'espèce humaine, forcer le maître

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de rendre son esclave libre (v. p. 133). Ainsi les possesseurs d'esclaves étaient-ils rares parmi les Juifs à l'époque Ihalmudiquo (v. p. 325). Du reste, les esclaves païens n'étaient jamais si malheureux chez les juifs que -chez les maîtres païens, puisque la loi rabinique punissait îo maître juif qui frappait un esclave païen avec la même sévérité que s'il avait frappé un Israélite (v. p. 101). Samuel a dif, qu'un Juif peut faire travailler ses esclaves païens, mais qu'il n'a pas le droit de blesser leur dignité (v. p. 370).

LA LÉaiSLA-TION ET LA MORALE.

Les lois civiles qui se trouvent dans ce volume, notamment celles qui concernent les serments (p. 1-60) et celles qui concernent les ventes et les saisies judiciaires, et les dettes réclamées des héritiers mineurs (p. 6:2-71) se rencontrent aussi dans les autres traités, et j'en ai parlé dans les tomes II et III. Je peux donc ici renvoyer le lecteur au texte de ce tome et aux tomes précédents. Quant à ia morale, c'est d'abord celle du traité Aboth (p. 141-170), qui renferme les sentences des Pères de la synagogue. Que peut-on dire comme introduction à ces sentences ? D'une part elles sont connues de tout le monde ; d'autre part il est impossible de les résumer, ni d'en faire un choix. Toutes ces sentences sont admirables pour la piété, sans bigoterie ni préjugés ; comme aussi pour la charité et l'estime

INraODLClKJN

envers les coréligionnairesainsi qu'envers les païens ■qui ont été, eux aussi, créés à l'image de Dieu (v. p. 135), enfin pour toutes les vertus dont on recommande l'exercice avec une netteté et avec un bon sens incomparables.

Je me permettrais seulement d'attirer l'attention sur quelques nouvelles interprétations que j'ai adoptées dans le traité Aboth^ comme dans la sentence d'Abtalion qui parle de l'eau mauvaise (v. p. 144), dans celle de Rabbi qui recommande de penser à trois choses (v. p. 146), dans celle de rabbiEliezer, fils de Hisma (v. p. 158), dans celle de Joudah, fils de Thema (v. p. 166), etc.

Voici un extrait des autres traités cités dans ce volume.

« Il est écrit : Ceux qui l'aiment (qui aiment Dieu) , seront comme le soleil quand il sort dans sa force (Juges V, 31). Ce verset s'applique à ceux qui recevant des injures ne font d'injures à personne, qui ne répondent pas aux paroles blessantes, qui font toutes les actions pour l'amour de Dieu, et qui sont contents dans les souffrances » (v. p. 187).

a II est écrit : Ainsi a dit Jehovah, le Rédempteur et le Saint d'Israël, à celui qui est méprisé, à la nation qui se laisse injurier, à celui qui est esclave de ceux qui dominent : Les rois le verront et se lèveront, et les princes se prosterneront devant lui (Isaïe XLIX^ 7). Ce verset s'applique à ceux qui sont humbles à leurs propres yeux, qui ont vaincu leurs passions et qui ont dompté leurs désirs » (ibidem).

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(' Il (ïsl, écriL : Mos yiiv sniil siii* l"s lioinnms fidèles (lu pays, pour qu'ils (Icrnfiirciil, uvof, inni (Psaumes, CI, 0). Ce verset s'applique à ceux qui sont hommes de pai'olo, auxquels on peut avoir confiance, qui no divulguent pas les secrets qu'on leur confie, qui rendent les dépôts qu'on leur remet, ainsi que les objets perdus qu'ils trouvent » (v. p. 187 et 188).

« Il est écrit : '[\i sauras que ta tente est en paix et prospère, tu visiteras ï ta demeure et rien ne te manquera, tu sauras que ta postérité est nombreuse et que tes desceridants croissent comme de l'herbe de la terre (Job V, 24 et 25). Ces versets s'appliquent à celai qui aime sa femme comme soimême, qui V honore plus que soi-même, qui élève ses enfants dans le droit chemin, et qui les marie près de l'âge (de la puberté) avant qu'ils soient tentés de commettre un péché » (v. p. 188).

« Il est écrit : Tu appelleras et Dieu te répondra (Isaïe LVIII, 9). Ce verset s'applique à celui qui aime ses voisins, qui comble de prévenances ses parents, qui épouse la fllle de sa sœur (ou une autre femme de sa famille) et qui prête de l'argent au pauvre quand celui-ci en a grandement besoin » (ibidem).

« 11 est écrit : Alors ta lumière éclora comme l'aube du jour(ïsaïe LYIII, 8). Ce verset s'applique à ceux qui se conduisent avec justice, qui se repentent de leurs mauvaises actions, qui reçoivent les pécheurs repentants et s'occupent de leur instrnc-

INTRODUCTION

tion pour les empêcher de retourner à leurs péchés » (ibidem) (1).

« Il est écrit : Dites à l'homme juste qu'il sera heureux (Isaïe III, 10). Ce verset s'applique à ceux qui sont miséricordieux, qui donnent à mang-er aux affamés, qui vêtissent ceux qui n'ont pas de vêtements, et qui distribuent l'aumône » (ibidem, p. 188 et 189).

« Il est écrit : Tu prononceras une parole, et il (Dieu) la réalisera, et la lumière resplendira sur tes voies (Job XXII, 28). Ce verset s'applique à ceux qui sont pauvres, humbles, timides, doux pour la jeunesse, et qui tiennent leurs promesses » {ibidem, p. 189),

« Il est écrit : Dieu est bon, il est une forteresse au temps de détresse, et il connaît ceux qui espèrent en lui (Nahuml, 7). Ce verset s'applique à ceux qui courent après la bienfaisance, qui cherchent la paix, qui s'affligent des malheurs publics, et qui aident les autres quand ils sont dans la détresse » (ibidem).

« Tout ce que tu fais, tu dois le faire avec désintéressement. Fais toutes les bonnes actions avec ' empressenaent et avec plaisir. Accomplis les bonnes actions dans un but désintéressé; ne les considère pas comme une couronne pour satisfaire ton ambition, ni comme une bêche pour gagner ta vie » (v. p. 203).

« Supporte les injures (ne te venge pas), tâche

(1) L'idée des philantropes modernes, qui veulent moraliser les ci'iminels ol fonder des écoles pénitentiaires, se trouve donc déjà dans le Thalmud.

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d'être aimé par LouL le monde; rtois modeste. Que tes paroles soient douces; sois facile pour un homme supérieur et doux envers les jeunes g'ens. Eloignetoi de tout ce qui peut conduire au péché. Tremhle d'une faute légère, car elle peut te conduire à un grand crime; cours après une bonne action, quelque peu importante qu'elle soit» (v. p. 204).

« Que Vhonneur de ton prochain te soit aussi cher que le tien. Ne dis pas : Je tâcherai d'être agréable à telle personne qui pourra me rendre un service; il faut que tout le monde te soit cher. Il vaut mieux avoir honte do ses actions devant sa conscience, que d'attendre le blâme des autres. Si tu veux que ton prochain t'aime, rends-lui des services; si tu veux être éloigné du péché, calcule-en les conséquences. Fais les bonnes actions avec plaisir; si tu as fait beaucoup de bien, il faut te comporter comme si tu en avais fait peu » (ibidem).

((Ne dis pas avec orgueil que lu as fait du bien, il faut que tu en remercies Dieu. Si d'autres t'ont fait peu de bien, sois reconnaissant comme s'ils en avaient fait beaucoup ; si tu as fait peu de mal, il faut te comporter comme si tu en avais fait beaucoup. Si on t'a fait beaucoup de mal, regarde-le comme peu de chose » (v. p. 203).

« Juge ton prochain avec bienveillance, ne cherche pas à lui attribuer de mauvaises intentions ; sois content de ce que tu possèdes; ne porte pas de haine contre celui qui te réprimande ; ne sois pas envieux, ni mécontent. Si tu négliges une bonne action, tu en négligeras ensuite une autre. Si tu transgresses une loi volontairejnent, tu en trans-

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presseras d"ai]lros vuloiilairoinoiit et malgré toi. Sois patient, quand on to dit des injures; sois aimable dans les réponses que tu fais aux autres et aux gens de ta maison » (ibidem).

« Celui qui a acquis une bonne renommée, a fait une excellente acquisition » (ibidem). « N'envie pas ton prochain qui est plus savant que toi, car il a étudié davantage; ne lui envie pas sa richesse, tout le monde ne peut pas être riche ; ne lui envie pas sa beauté, il la perdra en mourant; ne lui envie pas sa force, il n'y a que la force dans la thorah (la force morale) qui ait de la valeur)) (v. p. 207),

« Si un homme pardonne les injures . Dieu lui pardonnera tous ses péchés » (v, p. 211). « Si tu t'élèves sur ton prochain, Dieu t'abaissera; si tu t'abaisses dans l'humilité de ton cœur, Dieu t'élèvera » (v. p. 213). Celui qui se rend humble pour la thorah., finira par être comblé d'honneur (p. 212).

« Ce qui rehausse la valeur d'une bonne action, c'est la tzniouth, ne pas chercher à se mettre en vue pour montrer aux hommes cette bonne action, mais la faire uniquement devant Dieu » (v. p. 208).

l'excommunication (herem).

Il est intéressant de remarquer, que l'excommunication dont on punissait parfois un coupable, n'avait pour les docteurs du Thalmud que des conséquences matérielles et sociales et nullement religieuses, comme dans le moyen âge, puisqu'un excommunié

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pouvait faire ses priOîros eL oiitr(5r dans lo 'l'cmple dô Jérusalem ou dans les synagogues. L'excommunication, comme punition d'un individu récalcitrant, se trouve pour la première fois dans Esdras, où lo, mot herem s'npplique seulement aux biens matéri(;ls de l'excommunié (Esdras, X, 8). On trouvera dans ce volume le passage, où il est dit : « Un nirnov.dch (excommunié) ne peut pasfairede lectures à d'autres personnes, et on ne fait pas de lectures pour lui, mais il peut lire la Bible et lamischnah pour lui-môme. Il peut se louer comme ouvrier pour gage, et il peut aussi louer des ouvriers qui travailleront pour lui, car il ne faut pas le priver des moyens de vivre » (v. p, 182). Un excommunié pouvait aussi entrer dans le Temple de Jérusalem ou dans les synagogues pour faire ses prières (v. p. 183).

Si un individu était excommunié par les autorités de sa commune, il ne l'était pas pour les juifs des autres ^communes (v. p. 182). On voit donc que l'excommunication était considérée comme une simple punition civile qu'une commune, lésée dans ses intérêts par un individu coupable d'en avoir été la cause, infligeait à cet individu pour le forcer à réparer le mal. Mais comme l'individu n'a fait du mal qu'à sa commune, les juifs des autres communes qui n'avaient rien à réclamer de lui, ne le considéraient pas comme excommunié. Si l'excommunication avait un caractère religieux, l'individu devrait être considéré comme excommunié par tous lesjuifs, comme dans l'Eglise un excommunié est considéré comme tel par tous les chrétiens.

Ceci explique certains passages, oii un docteur ou

INTRODUCTION

un disciple excommunie un individu sans jugement préalable (v. traité Moed katan, fol. 17, recto), tandis qu'ailleurs (v. traité Baba kama, fol. 112, verso), on défend même à un tribunal de le faire sans grande nécessité ; c'est que ce docteur ou ce disciple ne le faisait que pour lui seul, et qu'il savait bien que l'individu ne sera nullement considéré comme excommunié par les autres juifs.

De tout cela il résulte, comme je l'ai dit, que pour les docteurs du Thalmud, l'excommunication n'était qu'une punition civile et nullement religieuse.

Enfin j'ai cherché à prouver dans mon tome I (pg 63) que l'excommunication était très rare à l'époque de la ghemara (1).