ABOTH DE RABI NATHAN

PEREK XV

Il faut être modeste et doux comme Hillel. Deux hommes firent un jour entre eux une convention que, celui qui pourra mettre Hillel en colère recevra quatre cents denars. L'un d'eux est donc allé chez Hillel, qui était occupé à donner des soins à sa tête, car c'était un vendredi vers la fin da jour (et il fallait se faire la toilette pour le sabbath). L'homme frappe à la porte et demande : Où est Hillel? où est Hillel? Hillel s'habilla convenablement et alla vers cet individu, en lui disant : Mon fils, qu'est-ce que tu désires? L'individu lui dit : J'ai une question très-importante à demander. Hillel répondit : Dis-la. L'autre demande : Pourquoi les habitants de Tharmoud sont-ils sujets aux épiphoras? Hillel répondit : C'est parce qu'ils sont dans les steppes, où il y a beaucoup de sable et de vents, qui leur font entrer le sable dans les yeux. L'individu s'en alla, attendit un peu et revint. Il frappe de nouveau à la porte et demande : Où est Hillel? où est Hillel? Hillel s'enveloppe de nouveau pour se présenter d'une manière convenable devant son visiteur, et il lui dit : Mon fils, qu'est-ce que tu désires? Le visiteur dit : J'ai besoin de demander une question importante. Hillel dit : Parle. Le visiteur demanda

c'était un reproche injuste, car il est certain que ces derniers croyaient à l'immortalité. Dans plusieurs autres passages, on reproche aux Saducéens de ne pas croire à l'immortalité; c'était encore un reproche injuste. Les deux sectes se faisaient mutuellement le même reproche, tandis que tous les deux croyaient, à mon avis, à l'immortalité.

AKOlll 1)K HAIll NAIIIAN. iT-i

alors : Pourquoi los Africains (los liabitants fl'un certnin pays d'Afrique) ont-ils les piods larges? Hillel répondit : C'est parce qu'ils demeurent dans des régions aqueuses et qu'ils marchent toujours (nu-pieds) dans de l'eau.

L'individu s'en alla, atlondiL un peu et revint (pour la troisième fois) frapper à la porte pour demander : Où. est llillel? où est Hillel? Hillel s'enveloppe (de nouveau convenablement) et sort, pour lui dire : Que veux-tu demander ? L'individu dit encore qu'il a une question importante à demander. Hillel lui dit : Parle, et il s'assit devant lui (pour l'écouter attentivement et) pour lui dire de nouveau : Qu'est-ce que tu désires ? L'individu (hors de lui) s'écria : Est-ce qu'un prince répond ainsi? (avec cette humilité et avec cette patience). 11 serait à souhaiter qu'il n'y eût pas beaucoup d'hommes comme toi en Israël. Mais Hillel réplique : Que Dieu nous garde (de ce souhait). Sois attentif à retenir ta passion. Qu'est-ce que tu désires? L'individu demanda alors : Pourquoi les Babyloniens ont-ils la tête longue? Hillel répondit : Mon fils, tu as touché là une question très-importante. C'est qu'ils n'ont pas de sages-femmes habiles et qu'aussitôt que les enfants naissent ils les remettent entre les mains de leurs esclaves , tandis qu'ici on met l'enfant dans un berceau et on soigne sa tête.

L'individu (alors exaspéré) dit à Hillel : Tu m'as fait perdre quatre cents denars. Mais celui-ci répondit : Hillel est un homme à te faire perdre quatre cents denars et encore quatre cents denars^ et il ne se mettra pas en colère.

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Un jour un individu se présente devant Schamaï et lui demande : combien do thoroth avez-vous ? — Nous en avons deux, une écrite et l'autre traditionnelle. — J'accepte la loi écrite, mais je ne crois pas à l'autre. Schamaï le fait sortir. Le même individu se présente devant Hillel et lui adresse la même question, et il en reçoit la même réponse. Mais quand il lui dit qu'il ne croyait pas à la tradition, Hillel lui dit: assieds-toi, mon fils; puis il lui écrit les lettres alpha et bellia. — Que-ce que c'est que cette lettre ? — C'est un alpha ; — non, c'est un betha; — et cette lettre? -— C'est un betha; — non, c'est un (jamma) — Gomment sais-tu que cette lettre est un alpha et l'autre un bethal — C'est une tradition de nos maîtres. — Tu crois donc à la tradition, admets aussi la loi traditionnelle (1).

Un païen se présenta un jour devant Schamaï pour se convertir au Judaïsme, à la condition d'être nommé g-rand-prêtre. Schamaï lui dit : Tu crois que nous n'avons pas d'autre prêtre? et il le congédia. Le même païen se présente ensuite devant Hillel, et il lui dit : Rabbi, je veux devenir juif pour être nommé grand-prêtre. Hillel répond : assieds-toi, je veux te dire une chose. Celui qui veut se mettre au service d'un roi chair et sang (expression rabbinique pour dire homme mortel), ne doit-il pas d'abord ap-

(t) C'est une réponse excellente. Comme nous avons besoin d'un professeur qui nous apprend les lettres pour que nous puissions lire le livre écrit, nous avons aussi besoin d'un homme qui interprête le sens de l'Ecriture pour que nous puissions la comprendre. Aucun code ne peut se passer de tradition, car on ne peut pas tout écrire. Nous ne comprenons aucune loi de l'antiquité, si nous ne connaissons pas le peuple et les mœurs de la nation à qui elle a été donnée.

ABOTH dp; RABl NATHAN. 175

prendre ù bien connaître le service? — Oui. — A plus forte raison quand tu veux le mettre au service du Roi des rois, le Saint, béni soit-il, tu dois commencer par l'apprendre. — Fais comme tu l'entends. Hillol se mit donc à lui enseigner d'abord ralph.'ibeth, puis la lecture, etc. Arrivé au passage « Si un zw\ étranger au service, s'en approche, il sera tué » (Nombres, 1, 51). Le prosélyte s'est dit alors : Voici donc les Israélites eux-mêmes, qui sont appelés fils de Dicii^ et auxquels Dieu a dit: «Vous me serez un royaume de prêtres et une nation sainte » (Exode, XIX, 6) et c'est à eux qu'on défend sous peine de morl de faire les fonctions d'un prêtre devant l'autel, à plus ferte raison sera-il défendu k un prosélyte de remplir ses fonctions. Il vint donc chez Hillel et lui dit: que toutes les bénédictions viennent à toi; ta modestie et ta patience m'ont rendu heureux dans ce monde-ci et me feront arriver au monde futur. Ce prosélyte avait deux fds, à l'un il donna le nom de Hillel et à l'autre celui de Samaliel (c'était le nom du fils de Hillel), et on appelait ces {\\^ prosélytes de Hillel (1).

Babbi Eliezer dit : Repens-toi de tes péchés

(I) Dans le traité Schabbath le Thalmud raconte une autre histoire : Un païen se présente devant Scbamaï pour se faire Juif, à la condition d'apprendre le Judaïsme le temps de se tenir sur un seul pied. Scbamaï le congédie. Il vient cbez Hillel avec la même prétention. Hillel répond qu'il peut facilement apprendre le Judaïsme entier, en se tenant sur un seul pied. Voici ce que c'est que le Judaïsme : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne veux pas qu'on te fasse. » Tout le reste n'en est que le commentaire qu'il faut apprendre. Hillel était chef de la nation au commencement du règne d'Hérode qui a gouverné 37 ans; Jésus est né à la tin de ce règne, et à l'âge de 31 uns il a prêché cette idée aux disciples.