PRÉFACE. XV

iii([iie atlmoltail des circonstances aUénuantes ; car les ai- (jfumenls produits par l'accusé au lieu du supplice, au moment de son plus grand trouble d'esprit, ne pouvaient guère être des arguments scientifiques, savamment de'duits, qui auraient échappé aux docteurs les [)lus illuslres de la nation. Ces arguments ne pouvaient être que des circonstances atténuantes, arguments qui ne se prêtent à aucune règle, ni à aucune discussion scientifique, et qui ne peuvent être appréciés que par un jury, composé d'hommes experts qui connaissent l'accusé, toutes ses habitudes, ses antécédents et les circonstances de sa vie et du crime commis.

Il est remarquable que les talmudistes ont les premiers émis l'idée qu'il faut chercher par tous les moyens possibles à diminuer les soufTrances de la peine capitale et du fouet, en appliquant aux condamnés le commandement mosaïque cf tu aimeras ton prochain comme toimême, -n Les femmes charitables ou la communauté fournissaient les substances propres à rendre le condamné insensible aux souffrances : c'est ainsi que de nos jours on donne du chloroforme aux malades soumis à une opération chirurgicale. On ménageait autant que possible la dignité humaine dans le condamné (p. 108). Rabbi Meyer dit qu'il faut ménager dans le condamné la dignité humaine, car l'homme est fait à Timage de Dieu (p. 111).

11 est vrai que beaucoup de dispositions dont je viens de parler n'ont été imaginées ou développées qu'après

LEGISLATION CRIMINELLE Dli TALMUD.

la perte de riii(l(''|M'ii(laiice nationale, à une époque où les Juifs n'avaient plus le pouvoii' de condamner quelqu'un à mort. Mais il est certain que la plupart de ces dispositions e'taient en vigueur déjà à Tépoque de Tindépendance et qu'elles ont été pratiquées dans les cas très-rares de condamnation (p. i oA).

Organisation de la magisiralare. — Pour comprendre rorganisation de la magistrature juive de l'époque talmudique, il faut connaître d'abord l'état intellectuel dé la nation. Les Juifs se distinguaient de toutes les nations par leur législation sur l'instruction populaire, législation qui a sa base dans la Bible et qui s'est développée peu à peu pour arriver, à l'époque lalmudicjue, à une hauteur égale à celle de la meilleure législation moderne sur l'instruction. Voici ce qu'on lit dans la Ghemara :

rr Rab Joudah dit au nom de Rab : Renie soit la mémoire de cet homme qu'on appelait Josué, fils de Gamala, car sans lui l'instruction se serait perdue en Israël. Au commencement (à l'époque biblique) il y avait une loi mosaïque pour l'instruction obligatoire, qui forçait le père à instruire ses enfants; mais l'orphelin étail [)rivé d'instruction. Pour remédier à ce mal, la loi rabbini(jue établit des écoles à Ji'rusalem pour les enfants : cotte loi ('tait encore imparfaite; les enfants de la j)ro-

PRÉFACE. xMi

viiice ne pouvaiont on prolUer que s'ils avaient un père, car les pères les amenaient à Jérusalem dans les écoles publiques ; cependant les orphelins de la province étaient encore privés d'instruction. Les rabbins firent donc une nouvelle loi qui établit des écoles dans chaque pelekh (hyparchie, selon Raschi), et les enfants commençaient à les fréquenter à l'âge de seize ou de dix-sept ans. Mais il arriva que les élèves déjà grands quittaient l'école à la moindre contrariété, et les enfants des petites villes n'avaient pas d'instruction. Josué, fils de Gamala, vint donc établir une nouvelle loi sur l'instruction obligatoire, pour remédier à tous ces maux. D'après la loi rabbinique de Josué, fils de Gamala, chaque medinah (district), et même chaque ville ou village est obligé de fonder des écoles publiques, et les enfants doivent commencer à les fréquenter à l'âge de six ou sept ans. Uab dit à rinstituteur communal rab Samuel, fils de Schilalh : Si l'on amène dans ton école un enfant de moins de six ans, il ne faut pas le recevoir; mais, a partir de l'âge de six ans, reçois-le et charge-le comme on charge un bœuf. Rab dit encore au même instituteur communal : Quand tu crois devoir frapper un enfant, tu ne dois le faire que doucement, sans lui faire mal; et ne t'inquiète pas, s'il ne veut pas étudier. Il ne faut pas le trop frapper pour le forcer à étudier, ni le chasser de l'école. Laisse- le assis auprès des autres enfants qui sont appliqués, et il finira par suivre le bon exemple, v

wiii LÉGISLATION CHIMINELLE DU TALMUD.

rr Habba dit : Jadis on amenait les enfants des petites villes dans les grandes pour qu'ils y fréquentassent les écoles ])u])liques. Depuis la loi de Josué , fds de Gamala, qui établit des écoles dans toutes les villes, on n amène plus les enfants d'une ville dans l'autre, et les pères de famille de chaque ville ou village peuvent exiger qu'on fonde des écoles chez eux. Mais on peut amener les enfants (Fun quartier de la ville dans l'autre, et les pères de famille ne peuvent pas exiger qu'on nomme un instituteur dans leurs quartiers. S'il y a un fleuve qui sépare les quartiers l'un de l'autre, on ne peut pas laisser les enfants passer le fleuve ; alors on est obligé de nommer un instituteur pour chaque quartier. Cependant, s'il y a un pont solide, on peut laisser les enfants passer le fleuve; mais s'il n'y a qu'une petite planche, on ne peut pas les laisser passer par là , et l'on est obligé d'établir une école de chaque côté du fleuve, r

ffRabba dit encore : Un instituteur communal peut recevoir des enfants jusqu'au nombre de vingt-cinq; s'il y a cinquante enfants dans la ville, on est obligé de nommer deux instituteurs. S'il y en a quarante, l'instituteur doit s'adjoindre un répétiteur; c'est la ville, et non pas l'instituteur, qui pave le répétiteur. T)

crRabba dit encore : S il v a un instituteur qui enseigne, et si l'on en trouve un autre qui enseigne mieux, on ne destitue pas le premier; car on pourrait se relâcher de son zèle, si l'on nétait pas sûr de sa

PRKFAGE. XIX

placée liai» Dini(^ de Nehanlea dit, au contraire, ((ne cette crainte engajjera les instituteurs à avoir plus do zèle.

rrS'il y a deux instituteurs à nommer, dont l'un est ])lus versé dans TEcriture que l'autre, mais dont l'autre fait plus attention à ce que les enfants ne se trompent pas dans la prononciation ou le sens exact de chaque mot, on pre'fère le premier; car l'enfant finira par se corriger tout seul. Uab Dimé de Nehardea dit, au contraire, qu'on préfère le dernier:? (Traité Baba bathra, fol. 21).

Il y avait aussi des instituteurs libres, qui n'étaient pas nommés par la commune, et qui gagnaient leur vie en donnant des leçons; car rab Joseph dit : r Rab Houna, qui a émis l'opinion qu un meunier (ou celui qui exerce une autre profession) peut empêcher son voisin d exercer dans son impasse le même métier que lui, fait une exception pour l'instituteur d'enfants, parce qu'on l'a dit : Depuis Esdras (le retour de Babylone ) , la loi permettait à un instituteur de s'établir auprès d'un autre instituteur. ^ — crN'y a-t-il pas à craindre qu'il ne se relâche de son zèle, si on lui fait concurrence? — Au contraire, l'émulation augmentera son savoir et son zèle?? (Baba bathra, folios 21 et 92).

Les adultes se rassemblaient le soir après la fin de leurs travaux, ainsi que le samedi et les jours de fêtes,

' Ilasclii l'interprète autrement.

dans les maisons communales ou dans les académies pour faire des études; le lundi et le jeudi ils allaient tous les matins entendre la lecture de la Bible. Chaque communauté devait acheter au moins une Bible, pour que tout le monde pût en profiter (Baba bathra).

Toutes ces dispositions et bien d'autres ont produit d'excellents résultats; l'instruction était extrêmement répandue en Israël. On trouvait de simples ouvriers du bas peuple qui connaissaient la Bible presque par cœur. Un chrétien demanda à rabbi Ismaël, pourquoi est-il écrit ce Dieu fit pleuvoir sur Sodome. . . de la part de Dieu^ (Genèse, xix, ^k). Un blanchisseur qui était là répondit pour rabbi Ismaël à son interlocuteur (qui voulait conclure de ce passage qu'il y a un Dieu père et un Dieu fils) qu'on ne peut j)as tirer cette conclusion de l'Ecriture; que la syntaxe de la langue hébraïque permet de répéter le substantif au lieu d'employer un pronom; car il* est écrit : f^Lemekh dit à ses femmes : Femmes de Lemekh écoutez ma paroles (Genèse, iv, .«a 3), au lieu de dire rrwies femmes écoutez ma parole ?i ([). 9 3 et 9/1). Cela prouve que le blanchisseur connaissait non-seulement l'histoire de Lemekh , mais aussi les paroles mêmes de l'Ecriture. Des exemples pareils sont nombreux dans le Talmud.

Cela explique encore laMischnah,qui veut que chaque ville qui compte cent vingt habitants ait un synhedrin de vingt-trois membres (p. 3). Cela explirpie aussi ce qu'a dit rab Ah'a. 111s de rab Yka : rOn a rendu le nombre