SAXE

Les sociétés ayant pour but d’assurer à leurs membres, au moyen de cotisations régulières, des secours en cas de maladie ou de mort existent depuis fort longtemps en Saxe. Chaque corps de métier avait une caisse de secours. Les maîtres l’administraient sous le contrôle des compagnons ouvriers qui l’exerçaient par des délégués.

Les propriétaires de fabriques ou de manufactures, voulant imiter l’exemple donné par les compagnons de corps de métier, fon-

dèrent des caisses régies d’après le même mode dans le but de venir en aide à leurs ouvriers. Chaque établissement où le nombre des ouvriers le permettait eut sa caisse spéciale; tandis que les fabriques moins importantes se réunirent pour établir une caisse commune. Généralement le propriétaire de la fabrique faisait la première mise de fonds et participait en outre à la cotisation annuelle. Le plus souvent la gestion de la caisse était confiée au maître de l’établissement; le contrôle était exercé, comme dans les corps de métiers, par des ouvriers délégués à cet effet par leurs camarades. Il y avait aussi des caisses fondées et administrées par les ouvriers eux-mêmes.

Quant au gouvernement il n’intervenait jamais, en quoi que ce fût, ni dans la création ni dans l’administration de ces caisses de secours. Seulement quand des contestations survenaient entre les parties intéres-

sces, celles-ci pouvaient avoir recours à l’intervention de l’autorité supérieure.

Tel était l’état des choses en 1861, époque à laquelle le gouvernement saxon proclama le principe de la liberté du travail. Presque tous les ouvriers industriels, à l’exception de ceux qui appartenaient à des branches d’industrie libres et disséminées dans les montagnes, faisaient déjà à cette époque partie de sociétés de secours.

La législation nouvelle a respecté cet usage. Elle a conservé toutes les sociétés existantes, en introduisant dans leurs rèo-lements des modifications en rapport avec le nouvel état de choses qu’elle créait. Ainsi elle a consacré le principe do l’administration des caisses par les ouvriers, et elle a tenu à ce que chacun d’eux fût membre d’une société de secours. Assurément les partisans exclusifs de la liberté

individuelle pourront critiquer cette der-

nière disposition. Mais le gouvernement saxon semble avoir bien compris le caractère apathique et insouciant de la classe ouvrière en la forçant à se garantir contre la misère pouvant résulter de la maladie et d’accidents.

En ce qui concerne la formation de nouvelles caisses de secours au profit d’ouvriers n’ayant jamais fait partie des sociétés anciennes, la législation de 4861 accorda pleine liberté. Toutefois dans le cas où l’initiative individuelle serait impossible ou insuffisante, la nouvelle loi a donné, au gouvernement la faculté de procéder à la formation d’une société, soit au profit de la totalité des ouvriers d’une ville ou d’un district, soit au profit d’ouvriers appartenant à des branches d’industrie dépourvues de toute société de cette nature.

La dissolution des corporations anciennes et l’expérience faite de leurs caisses de

secours ont favorisé le développement des sociétés de secours mutuels. On constate actuellement que la majorité, souvent même la totalité des ouvriers d’une môme ville se sont réunis en une seule association. liC gouvernement voit avec plaisir l’organisation de pareilles sociétés.

En principe, ainsi que nous l'avons dit plus haut, l’autorité n’intervient que dans le cas de désaccord entre les parties intéressées ou lorsque l’initiative individuelle est reconnue impuissante pour la fondation d’une société. Mais les sociétés qui désirent jouir des précieuses prérogatives que possédaient les caisses de secours des anciennes corporations telles que le droit d’ester en justice, d’acquérir des biens, etc., tous droits qui d’après la législation saxonne ne peuvent s’exercer qu’en vertu d’un acte émané de l’autorité, doivent soumettre leurs statuts à l’approbation du gouvernement. Cette

approbation n’est d’ailleurs jamais refusée lorsque les statuts offrent des garanties d’une administration régulière et d’une bonne organisation financière. Un point digne de remarque, c’est que le gouvernement ne donne jamais son approbation à une société dont les statuts tendraient à réunir à la caisse de secours pour le cas de maladie ou de mort, ime autre caisse soit pour servir des pensions à des invalides, à des veuves ou orphelins, soit pour donner des secours en cas de chômage. Le gouvernement exige que les caisses destinées à servir des pensions aient une administration complètement distincte. Dans ce cas lorsque les combinaisons financières paraissent satisfaisantes, l’autorité consent à les approuver.

Dans quelques villes de la Saxe il existe pour les domestiques des deux sexes une institution spéciale. Chaque domestique

(son maître s’en rend garant) est tenu de déposer annuellement une petite somme dans la caisse de l’hôpital de la ville.

Moyennant ce versement il a le droit, s’il tombe malade, de s’y faire soigner gratuitement. C’est plutôt un abonnement avec l’hôpital qu’une société mutuelle.

L’absence de tout contrôle direct de la part du gouvernement ne permet pas d’établir une statistique des sociétés de secours mutuels en Saxe, ni d’indiquer le nombre des ouvriers qui en font partie. On peut dire cependant que bien peu d’ouvriers ne participent pas aux bienfaits de la mutualité. Il n’en est pas de même des ouvriers agricoles et de ceux qui n’appartiennent pas à

une branche d’industrie distincte. Non-seu-

lement ils ne comprennent pas l’utilité des

sociétés de secours mutuels, mais encore

ils éprouvent' une grande répugnance pour ces institutions.