ITALIE

Les sociétés de secours mutuels en Italie jouissent du bénéfice de l’article 32 du statut national qui reconnaît à tous les citoyens le droit de libre réunion. Elles ne sont soumises à aucune disposition législative qui les oblige à en référer à l’autorité ou à demander une autorisation préalable au gouvernement pour se constituer.

. Dans un rapport présenté au roi en 1864, le ministre de l’agriculture et du commerce

déclare que le rôle de radministration supérieure se bornera à donner des conseils aux sociétés pour les garantir contre les erreurs, et les mettre à même d’atteindre d’une manière plus sûre le but qu’elles se proposent.

En Italie, les sociétés, organisées comme dans la plupart des autres pays, assurent à leurs membres des secours en cas de maladie, d’infirmité ou de vieillesse. D’après la statistique qui en a été faite, la majorité de ces associations sont cumulatives, c’est-à-dire qu’elles admettent des sociétaires de toutes professions. Dans les grands centres où l’institution existe depuis longtemps, à Milan, par exemple, on trouve des sociétés professionnelles dont les membres appartiennent à une profession spéciale. Le ministre de l’agriculture et du commerce constate que cette forme d’asso-

ciation est préférable aux autres dans ses résultats économiques et moraux.

Nous avons dit que toutes les sociétés italiennes ont pour but fondamental le secours en cas de maladie; la variété n’existe que dans les buts secondaires.

Ainsi quelques-unes se proposent :

1° De secourir les invalides et les vieillards par des pensions viagères ;

2° De donner des pensions et des secours aux orphelins et aux veuves ;

3® De procurer du travail aux associés ;

4® D’instruire les associés et leurs enfants dans des écoles du soir et du dimanche;

5® De recevoir des dépôts de fonds pour former des capitaux ou constituer des rentes ;

6® De donner des vivres et autres objets de premijère nécessité à prix coûtant;

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7° De fournir des matières premières pour le travail ;

8° De donner des secours aux ouvriers de métier qui sont en passage.

L’absence de toute donnée scientifique pour établir les calculs d’après lesquels les secours peuvent être répartis a fait éprouver bien des mécomptes aux associations qui se sont proposé de pourvoir à la plupart des obligations mentionnées cidessus. Aussi le ministre du commerce pense-t-il que la direction de statistique du royaume, en déterminant chaque année le mouvement de la population, la variété de conditions, de lieux et des habitants, sera bientôt en mesure de pouvoir établir des tables de maladie et de mortalité. Ces documents fourniront aux sociétés de secours mutuels les moyens de combiner les dispositions de leurs statuts avec les chances de maladie et de mortalité. Ces associations

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perdront ainsi le caractère d’une loterie dans laquelle tout est laissé au hasard.

Les ressources des sociétés consistent dans les droits d’entrée, les cotisations égales pour tous les membres, mais variables selon les localités, dans les souscriptions des membres honoraires, dans des dons et legs. Quelquefois le gouvernement, les provinces et les caisses d’épargne accordent aux sociétés mutuelles des encouragements pécuniaires qui toutefois sont toujours très-restreints.

Les dépenses principales sont : le payement d’uiie indemnité aux malades, dont le chiffre et la durée varient suivant les cas et les sociétés ; le service médical et pharmaceutique ; celui des pompes funèbres ; les pensions d’infirmité et de vieillesse. Quelques sociétés accordent des secours à la famille du sociétaire obligé d’entrer à l’hôpital.

L’esprit patriotique de certaines sociétés de Parme et de la Romagne se révèle dans une disposition des statuts par laquelle les droits sociaux sont conservés aux associés qui seraient appelés sous les armes par la conscription ou qui, en cas de guerre nationale, serviraient comme volontaires, ou se transporteraient même hors du territoire italien pour la défense des principes libéraux.

Les sociétés sont administrées presque toutes de la même façon. Il y a un bureau composé d’un président, d’un vice-président, d’un secrétaire et d’un trésorier nommés par les sociétaires réunis en assem- *

blée générale. Les fonctions de secrétaire et de trésorier sont quelquefois remplies par une seule personne qui reçoit un traitement. Le bureau se réunit tous les mois, mais l’assemblée générale n’est convoquée qu’une seule fois par an, Entin, des socié-

taires choisis à tour de rôle sont délégués pour visiter les malades.

Une récente enquête a constaté que la comptabilité laisse beaucoup à désirer.

Chaque société, en effet, tient ses registres à sa guise ; il n’y a aucune règle à ce sujet; les sommes destinées à venir en aide aux malades, à secourir les infirmes, les veuves et les orphelins et à pensionner les vieillards sont confondues dans la même caisse.

Avant 1843, l’Italie ne possédait que 66 sociétés de secours mutuels ; de 1848 à 1857, 168 associations ont été créées. Mais, depuis l’émancipation de la Péninsule le nombre des sociétés s’est sensiblement accru ; il s’élève actuellement à plus de cinq cents.

Le Piémont est la partie du royaume où il existe le plus de sociétés. Viennent ensuite la Lombardie, l’Emilie, les Marches et

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rOmbrie, provinces dans lesquelles l’institution de la mutualité fait des progrès incessants. On ne saurait en dire autant pour les provinces de Naples et de Sicile, où il n’existe encore qu’un petit nombre d’associations.

Un fait digne de remarque, c’est qu’en Toscane, dans les Marches et dans les anciens duchés, le nombre des femmes affiliées aux sociétés est plus considérable que partout ailleurs. Cette cause, sans être définie d’une manière absolue, semble provenir des habitudes données par les congrégations religieuses qui existent dans ces provinces et qui offrent une certaine analogie avec les sociétés de secours mutuels,

A côté des sociétés qui s’occupent spécialement de secourir les malades et les vieillards, il existe en Italie des associations semblables à celles qui fonctionnent

en Belgique. Elles ont pour but de fournir .

à leurs membres des denrées alimentaires au prix d’achat. Celle de Turin commença ses opérations en 1854, époque à laquelle les vivres étaient à un prix très-élevé, avec un faible capital de mille francs. Grâce à l’intelligence de ses administrateurs, cette association est parvenue en dix ans à employer un million à l’achat de denrées de toutes sortes qu’elle vend à ses associés au prix de revient. Les immenses avantages qu’elle procure ainsi aux ouvriers se complètent par l’ouverture de salles de lecture où ont lieu des cours d’hygiène, d’histoire et de chimie appliquée à l’industrie.

L’exemple donné par la société de Turin n’a pas tardé à être suivi. Déjà un certain nombre d’associations se proposant le même but, se sont fondées dans différentes provinces et sont en voie de prospérité.