CHAPITRE I. I4EUK UÉVELOPPEMKfiT EN FRANCE

une grande liberté dans le choix des tracés et dans le mode de construction des Lia vaux.

9. Le gouvernement et les Chambres entrent dans des vues transactionnelles et se montrent disposé? à favoriser les projets des Compagnies exécutantes ; toutefois, elles se soumettront à des clauses et conditions réglées par les lois, et feront approuver, ayant toute exécution, les dispositions des ouvrages pour les ponts, ponceaux, aqueducs, etc. (loi du fl juillet 1836).

IQ. Des Compagnies se forment pour entreprendre le chemin de fer de Paris à Saint-Germain, deux chemins de Paris à Versailles, en concurrence, sur la rive droite et sur la rive gauche.

Par l'affluence des voyageurs, on reconnut bjentot à quel point les chemins de fer étaient propres à faciliter les relations et à multiplier les échanges entre les lieux de grande fabrication et ceux de consommation et de commerce.

Au midi de la Franco, des Compagnies s’organisent pour entreprendre les chemins de fer de Montpellier à Cette et la ligne de Nîmes é Montpellier.

Tels ont été, chez nous, les premiers essais et les efforts trop lents et trop peu féconds de l’industrie privée.

11. Tandis que l’administration française acquittait la dette du passé et honorait le présent par- l'emploi des fonds extraordinaires consacrés à l’achèvement de nos anciennes voies de communication, routes, rivières, ports de commerce et canaux navigables, les États voisius, la Belgique, la Prusse et l’Allemagne étaient déjà entrés résolument dans un système jde travaux publics plus neuf et d’une bien plus grande portée pour les forces politiques et commerciales des États.

12. La France et l’Allemagne sont les seuls pays du continent qui aient l'avantage d’avoir des ports de mer et des chemins traversant nu territoire central servant de passage aux nations du midi et du nord et aux productions des régions orientales et occidentales les plus éloignées.

Le territoire du royaume de Belgique, les vallées des rivières qui sillonnent le royaume Saxo-Prussien, la Bavière et les autres États de la Confédération Germanique, présentent de

vastes espaces presque parfaitement planes, et qui offrent les plus grandes facilités pour y établir des rails.

15. En prenant les devants sur la France pour construire les nouvelles voies d’Anvers à Cologne, de Cologne à Francfort-sur-Mein, de Trieste à Hambourg, de Kœnisberg au lac de Constance, à la Suisse et à l’Italie, nos voisins ambitionnaient de faire prendre au transit des autres peuples de nouvelles habitudes qui déposséderaient nos grands ports de leurs relations les plus fécondes.

Le gouvernement belge a donné le premier l’impulsion, et, en adoptant le projet du réseau qui relie toutes les grandes villes de ce royaume, il ne l’a point fait partir de Bruxelles, sa capitale, mais de Malines, témoignant ainsi de l’intérét qu’il attachait à cette question du transit; en effet, Malines offre, poqr la Belgique, un point central de communication avec la Hollande et la Prusse.

14. La puissance des nations vient surtout de la concentration d'une population nombreuse sous l’autorité d’un gouvernement qui dispose de scs forces matérielles et financières. L'Allemagne, tenant une position centrale en Europe, est morcelée en un grand nombre d'Etats, dont quelques-uns sont faibles ; mais elle forme un corps par le lien de la Confédération. Elle a, à Francfort, un aréopage fédéral, une Commission militaire en permanence ; cependant, une pareille assemblée, dont les membres ne peuvent agir et voter que sous les ordres des souverains qu’ils représentent, siégeant à une distance plus ou moins éloignée, n’a jamais la vigueur et la promptitude d’action qu’aurait la volonté d’un seul.

15. Aux yeux des hommes de guerre, les frontières de l’Allemagne et de la France présentent des angles saillants dont les sommets peuvent être considérés comme des positions éventuellement et réciproquement défensives. Chacun de ces sommets sc nomme, dans le langage des Vauban et des Cormontaigne, l’angle flanqué ; ainsi, du côté de l’Allemagne, l’angle flanqué est marqué par la formidable place de Luxembourg, qui est fédérale ; et il est soutenu par les places de Germershoim, Landau, Coblentz, Juliers, Maëstricht, garnissant les lianes et le terre-plein de ce bastion fédéral.