CHAPITRE I. LEUR DÉVELOPPEMENT EN FRANCE

16. D’une année à l’autre, on voyait le réseau des chemins • de fer allemands se développer, en suivant les principes d’une stratégie à la fois militaire et commerciale ; sous le rapport de la sûreté, le Corps germanique se procurait les moyens de concentrer toutes ses forces sur les points de défense de nos frontières; sous le rapport de l’existence de nos relations commerciales, il espérait déplacer les habitudes du commerce du monde, aller au-devant de l’étranger dans les ports où le transit lui offrait le plus d’avantage et le plus de désavantage pour nous.

Doublement stimulé par les exemples du dehors et les organes de l’opinion publique exprimant les inquiétudes du pays, le gouvernement de la France avait un ardent désir de sortir de son inaction pour les chemins de fer.

En France, jusqu’en 1837, nos lignes de chemins de fer concédées n’ont eu qu’un bien faible parcours ; ils semblaient plus spécialement destinés, soit au transport des matières premières, soit au transport des personnes à de petites distances.

Deuxième période. — Epoque de nouveaux efforts faits par l'industrie privée, sous la protection du Gouvernement.

17. En 1837, notre gouvernement présenta aux Chambres un vaste plan de chemins de fer devant relier la capitale avec nos frontières de la Belgique, du Rhin, et avec nos grands ports commerciaux du Havre, de Bordeaux et de Marseille. Il s’était enfin déterminé, par des considérations de la plus haute importance, celle de la défense du pays, des intérêts politiques et d’administration, surtout les débouchés réclamés par l’agriculture, l’industrie et le commerce.

18. Au point de vue de la stratégie, il ne fallait pas perdre de vue la maxime de Vauban, qu’on doit modeler le tracé de la défense sur le tracé de l’attaque ; si, donc, les places nombreuses des peuples voisins, reliées entre elles et aux capitales des divers États de l’Allemagne, par les chemins de fer, allaient bientôt menacer nos lignes de défense, en s’appuyant

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sur la formidable place de Luxembourg, appartenant à la Confédération germanique, il nou3 fallait, à notre tour, diriger de grandes lignes de chemins de fer de la capitale sur certains points de nos frontières; et, tout d'abord, sur la place do Strasbourg, qui est pour la France l’angle llanqué, d’un côté par Valenciennes, Lille, Metz, de l’autre par Besançon. 11 fallait relier entre elles toutes nos places de dépôt et de défense, oouvrir ces chemins stratégiques d’obstacles naturels, les fleuves et rivières et les chaînes de montagnes, afin d'en protéger les ouvrages et la circulation.

IS). En supposant, d’antre part, qu’un bon accord' dût désormais s’affermir et s’éterniser entre les peuples, de même que les divers États du Nord établissaient entre eux une solidarité d’intérêts jusqu’alors divergents, à mesure que le lien fédéral de l’Allemagne preuait plus de force, il devait être aussi de la politique de la France de mettre en communication, dans peu d'heures, toutes les parties de son territoire, de concentrer les forces et les lumières, et de rendre plus-efficace l’action du gouvernement au sein de la société, la puissance d'un pays s’augmentant de la cohésion des divers éléments dont cette société se compose.

Pius les moyens de communication seraient faciles et prompts entre la France et les pays étrangers, plus, durant la paix, nous devions profiter de nos échanges commerciaux et du transit qui alimente nos ports pour l’accroissement de la richesse publique ; plus nous verrions s’atténuer et disparaître les préventions qui divisent les peuples à la suite des longues guerres, en les remplaçant par les meilleurs rapports diplomatiques entre les gouvernements et de correspondance entre les particuliers, lesquels portent ceux-ci à se visiter personnellement, multiplient de part et d'autre les voyages et accroissent démesurément le trafic des chemins de fer, surtout par les trains dits de plaisir, pour l’époque des voyages d’agrément et de curiosité.

Ut). Enfin, la considération la plus importante ici, c’était l’activité imprimée par les chemins de fer aux relations commerciales, dans l’intérieur d'un même pays el entre ses diverses contrées. Une circulation rapide multiplie eu effet sin-