CHAPITRE I. LEUR DÉVELOPPEMENT EN FRANCE

d’intérêt sur le fonds social de 40 millions, et porte la concession de 70 à 99 ans.

Pour le projet de construction du chemin de fer de Paris à la mer, deux Compagnies sont entrées en concurrence ; elles étaient appelées : l’une Compagnie des plateaux , l’autre des vallées. La première Compagnie en avait obtenu la concession à la date du 15 juin 1840; elle devait former un capital de 90 millions. Cependant l’abaissement des actions de la Compagnie d’Orléans au-dessous du pair, produisit sur cette dernière un découragement qui lui fit abandonner l’entreprise. Par concession du 15 juin 1810, la Compagnie dite des vallées demeura chargée de l’exécution du chemin de fer de Paris à Rouen, lequel n’a été entrepris sérieusement qu’en 1843, et moyennant un prêt de 14 millions consenti par l’Etat sur les fonds du Trésor.

Mais la confiance étant loin de répondre à l’appel des capitaux pour couvrir les 42 millions nécessaires aux travaux du chemin de fer de Strasbourg à Bille, cette Compagnie eut, à son tour, recours à l’assistance de l’Etat. Par la loi du 15 juillet 1840, elle en a obtenu : 1° un prêt de 12,000,000 francs; 2° la garantie d’un intérêt à 4 pour 100 de la mise de fonds, l’intérêt du prêt ne devant être payé qu 'après ce prélèvement ; 3° enfin, la prorogation de la durée de la concession de 70 à 99 ans. C’est ainsi qu’en France l’esprit d'association était faible et s’avouait vaincu.

28. Cependant, de l’autre côté du Rhin, de nombreuses Compagnies encouragées par les gouvernements des divers Etats de l’Allemagne avaient leurs travaux en pleine activité, depuis la Bavière rhénane jusqu’à Mayence, et entre Mayence et Worms. On voyait leurs lignes s’avancer de Mayence à Cologne, de Cologne à Amsterdam, et, par les lignes belgeé, communiquer avec Anvers et Ostende.

26. Enfin, chez nous, l’opinion publique et la presse s’élèvent avec une énergie croissante contre l’inertie déplorable du gouvernement parlementaire, tandis que se forment à nos frontières des lignes de chemins de fer si propres à nous enlever le transit, et surtout à compromettre la défense du pays, les peuples limitrophes allant jouir très-prochainement d’une

rapidité de transport bien propre à faciliter l’invasion chez nous.

Troisième période. — Epoque de classement général des chemins de fer de France , pour des lignes s'étendant sur tout ton territoire, exécutées j>ar l'Etut lui-même, ou par des Compagnies sous sa direction et avec son concours.

27. Dans la session de 1812, le gouvernement a reconnu et signalé qu’il était temps enfin de renouveler pour les chemins de fer ce qu’avait fait pour les routes, sous le premier empire, le magnifique décret du 16 décembre 1811, auquel elles ont dù tout leur développement et leur dernière perfection.

Il est présenté à la Chambre des députés un projet de loi offrant d’abord le classement de grandes lignes dirigées sur tous les points qui touchent aux intérêts généraux de l’industrie : sur la frontière de Belgique, par Valenciennes et Lille; sur l’Angleterre, en plusieurs points du littoral de la Manche ; sur l’Allemagne, par Nancy et Strasbourg; sur la Méditerranée, par Lyon, Marseille et Cette ; sur la frontière d’Espagne, par Poitiers, Angoulême, Bordeaux et Bayonne; sur l’Océan, par Tours et Nantes ; sur“le centre de la France, par Bourges.

2B. Cette fois, enfin, la Chambre des députés n’a pas été sourde à l’appel du gouvernement ; à ces lignes, elle en a encore joint deux autres : celle de la Méditerranée au Rhin, par Lyon, Dijon, Mulhouse ; et celle de l’Océan à la Méditerranée, par Bordeaux, Toulouse et Marseille. Le gouvernement ne pouvait qUe consentir facilement à une extension par laquelle les chemins de fer desserviraient un beaucoup plus grand nombre de localités ; d’autant plus que toutes les lignes adoptées n’étaient pas d'une exécution immédiate *.

I Vues politiques et pratiques sur les travaux publics en France, par Lamé et Clapejrron et Klschat frères; 1852. — Des intérêts materiels en France, par Michel Chevalier; 1838. — De la législation des rails-roules, par Guillaume ; 1838. — Du meilleur système des travaux publics en France, par Bar- Ihulonl ; 1839. — Des chemins de fer de l'Allemagne, par Paul Bourgoing; 1812. — De la politique des chemins de fer, par Tcisserenc; 1842. — Moniteur, Projets lie lois présentés aux Chambres, 16 février 1838, 8 fé-