MAISONS ET JARDINS OUVRIERS

L'État, possesseur de terres, a pu essayer de résoudre lui-mêmila question des logements ouvriers en louant ou vendant des places à bâtir au-

[1) Note maiiusrrilc remise par le Labour Department , Sydney.

tour des villes. Ce que désire l'ouvrier anglais c'est une maisonnette à lui , un home séparé et non point un logement dans une immense bâtisse. En Australasie où la place ne manque pas, l'habitude de vivre chacun chez soi est plus générale encore qu'en Angleterre. Il fallait donc, pour satisfaire les désirs des ouvi'iers, donner à tous ceux qui le désireraient une petite place dans un endroit assez rapproché de leur travail. C'est ce qu'ont fait Sud-Australie et Nouvelle-Zélande.

«Homestead Blocks» de Sud- Australie.

Sud-Australie a offert aux ouvriers dans le grand Consolidated Land Act de 1888 des hlocks ou parcelles à bâtir, et le système a été perfectionné par la loi sur les avances aux détenteurs de hlocks [Blochers Loans Acl) de 1891.

Les blocks sont de petits lots: le maximum était d'abord de 20 acres : il a été fixé aujourd'hui d'après la valeur du sol et ne doit pas dépasser sC loo (2,5oo francs). Ont le droit d'en prendre, toutes les personnes de plus de 18 ans qui vivent de leur travail; cette dernière condition est interprétée très largement et s'applique aux employés et même aux petits commerçants comme aux ouvriers. Le blocker loue pour 2 1 ans avec droit de renouveler son bail; le loyer est de 5 p. 100 de la valeur du teri'ain au moment de la cession. Le blocker peut acheter à partir de la 5" année et s'acquitter par versements successifs en payant les intérêts de l'arriéré à 5 p. 100. Depuis la loi de 1891, il peut emprunter à l'Etat une somme équivalente à la moitié des améliorations qu'il a faites sur son lot, mais qui, dans tous les cas, ne doit pas dépasser sf 5o ( 1,220 francs). L'intérêt est de 5 p. 100. Je fais remarquer, une fois de plus, que l'intérêt de l'argent est beaucoup plus élevé en Australie qu'en France.

L'entreprise de Sud-Australie est f;iite sur une très large base ; les hlocks sont de taille très différente et répondent à différentes aspirations que l'un des premiers rapports officiels classe ainsi:

1" Dans le voisinage des grandes villes, lots pour donner un home aux ouvriers qui ont un ouvrage assuré. (Ce sont les plus petits; leur taille est d'un acre environ comme en Nouvelle-Zélande.)

2" Lots qui sont destinés a la résidence des familles dont le chef a un emploi incertain, intermittent, souvent très éloigné et sans emplacement

fixe. (Tels sont les mineurs, les tondeurs, qui s'en vont seuls «chercher leur chance » dans l'intérieur.) [i]

3° Blocks propres au jardinage et à la culture d'arbres fruitiers sans irrigation.

4° Blocks propres au pâturage et à féievage des bêtes à lait.

5° Blocks d'ouvriers agricoles employés dans les fermes voisines et qui désirent produire le pain de leur famille, nourrir des porcs ou de la volaille, élever une vache ou deux. C'est presque la formule de ceux qui veulent reconstituer la petite propriété en Angleterre : « 3 acres et une vache ». Dans ce cas l'institution des blocks est nettement envisagée comme un moyen de donner la main-d'œuvre aiuxfarniers. L'auteur du rapport que je cite insiste dans sa conclusion sur l'avantage que l'institution donne aux fariners. (2)

6° Blocks auxquels on donnera l'irrigation. (Ce sont ceux qui se trouvent dans le bash sur les bords du Murray, à la place ou à côté des Village Settlements étudiés plus haut. )

L'État Sud-Australien s'est donc préoccupé de faire servir le système des blocks à l'établissement de la petite propriété et de la petite culture en pleine campagne. Voilà pourquoi il a concédé des blocks relativement importants (i3 acres 1/2 en moyenne au début, L^ 1/2 en 1898,. Mais il avait fort peu de bonnes terres à sa disposition; il ne lui restait plus guère à distribuer que de larges bandes réservées autrefois pour servir de voies aux troupeaux entre l'intérieur et la côte ; ces terrains, inutilisés, se prêtaient à la division en blocks. En 1898, une partie d'entre eux avait été détaillée en 649 ^^^^ ^^^^' lesquels vivaient 1,926 personnes.

Ce n'était pas assez pour les demandes ; aussi le gouvernement a-t-il mis en blocks une partie des propriétés qu'une loi récente l'a autorisé à acquérir pour les allotir. En 1898, il avait dépensé à cet effet 5Ê 27,864.11.6, pour acheter ^,b^g acres dont 3,353 étaient divisés en 377 lots avec 1,696 personnes. Les loyers rapportaient sC 1,328.0.11 soit 4,07 j). 100 du capital engagé. Les blockers avaient fait des améliorations évaluées à sC 34,319.19.

Le système des blocks a été essayé sur tous les points de la surface

(1) Voir chapitre III, p. 4i.

(2] Soatli Australiu. Report oj Inspcclov oj Homesleud Blocks, iSgS.p. 4-

— U7 — de la colonie, autour d'Adélaïde et des villes, dans les montagnes, dans la brousse des bords du Murray et des steppes intérieures, dans les solitudes du fond du golfe, de la côte occidentale, de l'île des Kangurous.

D'après le rapport de l'inspecteur, en 1898, l'expérience semblait réussir. J'ai visité deux séries de blocks, une suburbaine de petits lots à bâtir, l'autre dans la campagne avec des terrains pour jardins et vergers divisés en morceaux plus lai'ges.

La première est en vue d'Adélaïde ; son emplacement est formé par une ancienne réserve d'indigènes maintenant inutile et par un morceau de terrain acheté; çà et là, on voit encore l'herbe maigre et les tristes eucalyptus du hmli primitif; mais presque partout les hlockers sont venus et ont commencé à construire des maisonnettes de bois blanc recouvertes de toits gris en toile ondulée. Les concessionnaires ont de 2 à 3 acres : la plupart se proposentd'acheter leurs lots. Plusieurs sont des ouvriers, tous à leur travail au moment où je visite les blocks. Parmi ceux qui se trouvent présents, plusieurs s'essaient au jardinage, l'un fabrique des instruments d'irrigation, un autre est un épicier qui s'est retiré ici avec sa femme.

A côté, un propriétaire a vendu son terrain en petits lots analogues à ceux de l'Etat; sur un morceau de ce domaine, je visite un jardinierfleuriste qui a de l'eau en abondance, des papyrus, des lotus, des fougères arborescentes, des orchidées, des orangers; le terrain est ici meilleur et mieux arrosé, mais il a coûté 4 et 5 fois plus cher que sur l'État, c'està-dire plus que la différence ne valait.

L'autre série [blocks ruraux) comprend trois hameaux , Mylor, Aldgate, Scotts Creek, établis en plein bush sur les collines qui séparent Adélaïde du désert. Le sol est pauvre et maigre, le taillis épais, les racines profondes et le bois mauvais. 11 a fallu travailler avec acharnement pour défricher le sol ; le feu s'est déclaré plusieurs fois et a failli tout détruire , mais grâce à la solidarité des hlockers , on l'a éteint à temps. Aujourd'hui 3oo blocks de 20 acres en moyenne sont occupés dans le pays et forment les trois hameaux ci-dessus ; plus de 1,000 personnes y vivent ; le terrain est propre à la culture des arbres fruitiers ; c'est à produire des pommes et des poires, des légumes pour la ville que la plupart des hlockers sont occupés. L'un me montre avec orgueil la plus grosse pomme récoltée dans le district ; un autre est tout fier d'avoir découvert un champignon comestible.

Quelques-uns possèdent un cheval et conduisent soit à la station voisine, soit au inarch»' d'Adélaïde les produits du jardinage ou le bois de la forêt. D'aulres combinent leur ancien métier avec le jardinage ; c'est ce que fait entre autres un cordonnier. On trouve parmi eux des gens de toute espèce: ouvriers âgés qui se retirent à la campagne, mineurs malheureux et découragés, fermiers ruinés; certains ont cherché le repos après quelques expériences malheureuses. Deux étrangères, jadis à la tête d'un pensionnat fort en vogue de Melbourne, se sont retirées ici après une faillite. Elles vont à la ville donner des leçons de dessin et de musique, et, entre temps, cultivent leur jardin (i/i acres). Les premières dépenses faites, il ne leur restait que ^ 3o, trop peu pour bâtir une maison ; aussi ont-elles fait élever une charpente en bois recouverte de toile ; à mesure que les ressources arrivejit, ces dames remplacent dans les cloisons la toile par du bois. La fdle d'un 6/ocA:er voisin les aide à faire leur ménage et leur demande en échange des leçons de dessin. Elles me font le plus grand éloge de la population au milieu de laquelle se passe leur existence et me citent, a ce j)ropos, plusieurs traits dignes des troglodytes de Montesquieu. Un voisin leur a offert sa voiture pour une course qu'elles devaient faire un jour de pluie. Un autre a renoncé pour elles à abattre un arbre qui leur faisait un point de vue. Je dois dire que ces récits idylliques s'accordaient assez bien avec ce que j'ai vu au cours de la journée que j'ai passée dans Fun des hameaux fondés par les blockers.

On coniptail, en 1898, dans toute la colonie, 2,539 ^'^c/cs avec droit d'achat, et G83 avec bail perpétuel, en tout 3,2 2 2 soit 272 de moins qu'en 1896. Cette diminution s'expliquait par suite de trois années de s('*cheresse , et parce qu'on avait repris les hlochs à ceux qui n'y résidaient pas et n'y faisaient pas d'améliorations.

Sous tous les autres rapports, on constatait des progrès. Le total des loyers payés à félat s'élevait à sC ^,/io8.i7.5, soit :£ 82.18.2 de plus qu'en 189(3. Le loyer est en moyenne de ^ i.io (Sy fr. 00, c'est-à-dire à peu près /i/\ francs l'ha.) par acn; et par an ; tous les blockers que j'ai vus trouvaient leur loyer moins coûteux (|ue celui (pi'ils auraient payé à un particulier dans les m<'ines condilions. Les blucks étaient jjeuplées de 8,i/i4 personnes, en majorité des gens niari(''s (2,126, en augmentation de lij^ sur 1896). On coniplaient sur les blocks b, 200 eid'ants, soit 356 de moins (ju'eii 1896. Le fait n'a lien d'étonnant, car la diminution du noinbic de naissances s'accuse d(!|)uis (juchjues années en Auslralasie.

Sur le chapitre des améliorations, on constatait un immense progrès (sC 35,/i52.i3.9, au lieu s£ 18,009,13.9 en 1896). Néanmoins la situation financière des blockers, vis-k-vis de leur créancier l'Etat, semblait moins bonne qu'auparavant. Sur les loyers, Tarriéré était de 1 2 p. 100 au lieu de 10 p. 100 en 1896. Les avances faites en application de la loi de 1891 atteignaient en tout sf 27,060, soit, en moyenne, par emprunteur 5^ 2^. 6.6 (un peu plus de 600 francs). Le payement désintérêts se faisait dans ,1a proportion de 81,7 p. 100: la proportion des intérêts non payés s'était élevée en deux ans de 12,0 à 18, 5 p. 100 (1).

D'après le ra])port officiel qui fournit ces chiffres et d'après les renseignements que j'ai recueillis sur place, il paraît évident que le gouvernement, avec les blorks (urbains ou ruraux) comme avec les Village Seltlements, ne rentrera pas complètement dans ses dépenses; d'autre part, il est incontestable que ces deux expériences — les blocks ruraux surtout, — pour peupler les terres désertes, ont partiellement réussi. Le gouvernement eut préféré sans doute des résultats plus considérables. Dans tous les cas, il se déclare satisfait de ceux qu'il a obtenus. D'après ses partisans, la population agricole payerait plus tard et au delà ce que son établissement coûte aujourd'hui à la colonie.

« Workmen's Homes » de Nouvelle-Zélande.

En Nouvelle-Zélande, une loi sur les logements ouvriers [Workmen's- Homes) permet de concéder aux ouvriers des villes de petits lots d'un acre en moyenne. Les conditions de résidence, d'amélioration, les loyers, le droit aux avances sont à peu près les mêmes qu'en Sud-Australie. Mais il n'y a pas de hlocks ruraux d'une certaine étendue pouvant servir à établir une petite exploitation ci;mme en Sud- Australie. Le Home néozélandais est fait simplement pour améliorer la condition de l'ouvrier des villes (c'était d'ailleurs, au début, l'unique objet du hlock sud -australien).

Le Home est généralement dans un faubourg; d'après un amendement récent à la loi sur l'expropriation, une certaine portion des domaines repris doit être divisée en petits lots pour les ouvriers.

J'ai visité, dans les environs de Christchurch, différents emplacements de Workniens Homes, Le premier où j'arrive (Opavva) est un do-

[1) Snulli Austrnlia. licijvil oj liisprclnr of Hnmcslend lilovlis , iSC8.

maine de 47 acres que le gouvernement a acheté en 1896 pour Vallotir. Chacun des petits lots est enclos d'une barrière ; partout les maisonnettes coloniales se sont élevées, avec leurs murs de planches, leurs toits de bardeaux peints en rouge, leurs vérandas. Sauf les dimensions, il y a peu de différence entre ces habitations et celles des farmers : en Australasie, les conditions sociales ne s'accusent point par des différences extérieures; au contraire, c'est un des traits de la démocratie australasienne que l'ouvrier veuille être logé et vêtu comme le bourgeois. S'il sait construire, il fera sa maison avec tout le soin et le fini possible. Sinon, il en)ploiera son petit capital ou les avances du gouvernement à payer un ou deux charpentiers et il achètera ses meubles à la ville. Rien de maladroit, de mesquin dans cette cité peuplée d'ouvriers.

La première maison où j'entre possède une table de cèdre et ses murs sont décorés de moulures dorées; elle a quatre chambres spacieuses. Le propriétaire est actuellement joaillier; autrefois il a été marin.

Son voisin est un peintre qui travaille de son métier et gagne 7 shillings par jour. 11 boîte, car une vache qu'il vient d'acheter lui a luxé la jambe; il semble aimer les travaux de ferme ; il a une basse-cour avec des poules dont il vend les œufs à la ville de 6 pences à 1/2 couronne la douzaine, suivant la saison : devant la maison il cultive un carré de fleurs destinées aussi à être vendues.

A Pawaho (1), dans un joli vallon, je visite un ensemble de lots (5o acres en tout) destinés aux ouvriers qui travaillent à Lyttleton, le port de Chris Ichurch. A la première barrière, l'inspecteur qui m'accompagne trouve une figure nouvelle. Le concessionnaire qu'il connaissait vient, en effet, de transférer son droit et est retourné à Lyttleton ; le terrain (1 acre 1/2; loyer 100 francs par an) n'était |)as assez grand pour lui, me dit-on. Le nouveau détenteur est un ouvrier peintre qui prend chaque jour le train pour aller travailler à Christchurch.

A côté, une maison assez considérable avec quatre grandes pièces, plus une cuisine et un débarras; sa construction a coûté sC 200 (5, 000 fr.). Elle est habitée par le père et le fils, tous deux ouvriers selliers à

(1) Tlie l'aitaho Ilainlet, Cdnlcrhiiry, Wcllini^Lon, 1898 (bi'Oiluii-e publiée par le Minislôre dos terres). Les plus importants des Worhmciis Hontes ont été ou seront l'objet (le publications officietles du même genre.

Christchurch. Le fils va se marier. Le père, jadis fermier, veut se consacrer au jardinage et faire valoir son petit terrain.

Plus loin, deux lots de 2 acres et de 2 acres 3/4 respectivement dont les possesseurs, célibataires et ouvriers du port, sont à leur travail. L'un a semé de l'avoine, l'autre des pommes de terre dont ils comptent tirer quelque argent.

La seule personne qui m'exprime ouvertement une déception est la femme d'un ouvrier tanneur de Lyttleton. « Le sol est trop humide, ditelle, les pommes de terre que nous avons semées ont pourri. Le loyer (sf 2.i3 pour 2 acres environ) est trop cher. » «Transmettez vos droits», conseille l'inspecteur. La dame avoue que son mari n'y consentira pas; il se plait dans la vallée de Pavvaho ; elle regrette Lyttleton et ne s'en cache pas.

Les autres personnes dont je visite les concessions sont un vannier et des ouvriers du port. Tous les lots sont occupés et presque partout les premiers preneurs sont demeurés.

A Tamai (1), sur 3i acres alioties en juin 1899, deux mois avant ma visite, seul deux lots sur do n'ont pas trouvé preneur.

A Braco, en pleine campagne, mais toujours à portée de Christchurch, les lots que je visite sont de taille différente. Plusieurs, d'une acre environ, sont occupés par des familles ouvrières dont le chef travaille en ville; elles ont cherché là un logement sain avec un carré de pommes de terre et quelques fleurs. D'autres lots, de 4 acres à peu près, appartiennent à de vieux ouvriers qui élèvent de la volaille, cultivent des groseilliers, des framboisiers, comptant laisser le travail industriel trop pénible pour eux et vivre de la vente de leurs produits.

Autour de chaque ville, le gouvernement a alloti des terrains pour donner aux ouvriers l'emplacement d'une maison et un petit jardin. A Dunedin, j'ai passé une après-inidi chez un tailleur, homme très influent dans le mouvement syndical : lui et ses voisins habitent sur des parcelles d'une acre au plus concédées en vertu de la loi, et leurs maisonnettes de bois s'étagent sur une colline en face de la mer. Le tailleur est un chaud partisan des Workmens Homes. H se plaint seulement qu'il n'y ait pas assez pour répondre à la demande. Beaucoup de ses amis, qui voulaient avoir un home confortable hors de la ville, ont dû louer la

[1) Tlie Tamai Hamlet, Canlerbmy (brocliure). Voir la note précédente.

terre à des particuliers. La plupart des j)etiles maisons où l'ouvrier et l'employé vont retrouver leur famille le soir après leur besogne dans la cité, appartiennent à des particuliers : ceux-ci font à leurs locataires des conditions moins bonnes que l'Etat. Le tailleur, sur ses trois quarts d'acre, vante la législation foncière de la colonie, demande qu'on taxe à mort tous les landlorck , déclare la guerre à la grande propriété et me fait l'apologie la plus sincère et la plus touchante de la petite, qu'il croit indispensable a la moralité et au confort de l'ouvrier.