LES FONCTIONS DE L'ÉTAT. — LES RETRAITES POUR LA VIEILLESSE

Les fonctions de l'État.

Sauf le monopole du tabac et des allumettes, les gouvernements australasiens exercent toutes les fonctions de FEtat français : ils ont, en outre, un Ministère des Crown Lands (vente des terres publiques), si important dans les pays neufs, l'administration des chemins de fer déjà pratiquée par plusieurs États d'Europe, et une foule d'autres fonctions parfois inédites. Les colonies ont créé plus de services publics que les États européens, et l'on aurait plutôt Mt d'indiquer ceux qui leur manquent que d'énumérer ceux qu'elles possèdent.

L'Australasie n'a rejeté qu'une seule des charges qui grèvent nos finances publiques, le budget des cultes. Les églises et l'Etat sont, en effet, séparés dans toutes les colonies.

L'assistance publique est ])eut-ètre moins nationalisée qu'en France ou en Allemagne ; plusieurs colonies ont peu d'asiles et d'hôpitaux à elles et préfèrent donner des subventions aux établissements fondés par le clergé ou par des sociétés particulières. De ce fait, l'Armée du Salut (i) reçoit d'importantes annuités et joue un rôle considérable, surtout en Victoria.

Le budget de la guerre, comparé aux nôtres, est insignifiant. L'Australasie, en effet, n'entretient qu'une demi-douzaine de croiseurs et canonnières, quelques dizaines d'artilleurs coloniaux, un seul corps de

(i) L'Armée du Salut publie chaque année, sous un titre différent et avec le soustitre : Social Works of Salvation Armj in Aiistralasia , une brochure sur ses œuvres australasiennes. Voir aux archives de la Direction du Travail : Uplifted [1896-97], Social Triniupln 1898-99). Comparer : Victoria Charitable Institutions. Report of Inspecter. (Rapport ofliciel annuel.)

cavalerie à cadres permanents, les lanciers de Nouvelle-Galles-du-Sud. Sa défense est assurée par des volontaires organisés en corps d'infanterie montée, et astreints, pour tout service, a de courtes manœuvres.

D'autre part, aucun pays ne dépense davantage — toutes proportions gardées — pour l'instruction, pour les travaux d'utilité publique et ne prend plus d'initiatives que les principales colonies australasiennes.

Partout on a abandonné l'ancien système anglais qui faisait de l'enseignement une entreprise particulière et bornait le rôle de l'Etat à encourager par des subventions l'initiative privée. On est allé plus loin que l'Angleterre contemporaine, où l'instruction publique est confiée, dans chaque district, aux Schools Boards élus par les contribuables. Les colonies australasiennes ont, comme les autres démocraties, un Ministère de l'instruction [primaire], sous la direction duquel sont les écoles publiques, gratuites, obligatoires et laïques. L'enseignement confessionnel est libre, mais ne reçoit aucune subvention; du reste, aucune église, sauf la catholique, ne fait une concurrence systématique aux écoles de l'Etat, et comme les catholiques sont en minorité, le plus grand nombre des enfants dans chaque colonie reçoit l'enseignement primaire à l'école publique. Les colonies australasiennes consacrent à l'instruction près d'un dixième de leurs revenus. Dans la période d'organisation, la proportion s'est élevée, pour Victoria et Nouvelle-Galles, à près d'un tiers.

L'enseignement secondaire et supérieur est resté partout entre les mains des particuliers ; il n'est pas national et gratuit comme dans la plus grande partie des Etats-Unis. L'Australasie donne donc un excellent euseignement priniaire, elle accorde des subventions considérables aux universités qui sont des corporations privées, mais elle n'assure pas encore au peuple le chemin de l'enseignement supérieur. Gomme, en effet, l'enseignement secondaire qui conduit à l'université est payant, les collèges et les universités sont fréquentées presque exclusivement par la classe bourgeoise: l'esprit qui y règne n'est pas très démocratique, ni favorable aux nouvelles lois, bien au contraire. Il est vrai qu'il n'est pas nécessaire d'avoir passé par l'enseignement supérieur pour faire son chemin dans les fonctions publiques, et qu'on va chercher à l'université plutôt un développement intellectuel et un certain air de bonne éducation. Il serait pourtant fâcheux qu'il se fit dans la société une distinction permanente entre les «primaires», comme nous dirions, et les University Men. Les gouvernements ont prévu ce mal et y ont partiellement

remédié en instituant des bourses d'enseignement secondaire et supé-

rieur.

L'intervention de l'État contre l'alcoolisme va plus loin que chez nous. Des mesures ont été prises dans plusieurs colonies pour ne pas augmenter le nombre des débits, pour les fermer de bonne heure en semaine et toute la journée du dimanche. Pourtant les adversaires de l'alcool, les prohibitionists ne sont pas satisfaits; ils ont fondé, partout, un parti politique ( Tempérance Party) qui réclame l'interdiction complète de la fabrication et de la vente de tout alcool. Ce parti est fort surtout on Nouvelle- Zélande ; dans cette colonie, il a obtenu que les administrations locales pourraient, sur l'avis de la majorité des électeurs, instituer dans leur circonscription la prohibition totale; les électeurs se prononcent, à ce sujet, tous les trois ans, en même temps qu'ils votent pour le renouvellement des députés. Jusqu'ici la prohibition a été établie dans un comté de l'île Sud.

Nulle part l'Etat n'a entrepris autant de travaux qu'en Australasie. La plupart des chemins de fer ont été construits ou achetés par les Etats. Victoria, Queensiand possèdent aujourd'hui tout leur réseau; dans les autres colonies, les lignes particulières représentent une longueur infime, par rapport aux lignes nationales. On est stupéfait quand on pense aux sommes énormes dépensées en voies ferrées, routes, irrigations, ponts, étiifices coloniaux. C'est la qu'ont passé la plus grande partie des emprunts colossaux faits par les colonies, c'est par là que s'explique le chiffre considérable de la dette publique. Le tableau suivant montre à quelle proportion s'élève la dette par tête d'habitant dans chaque colonie :

COLONIES