CHAPITRE XI

Il faut d'abord reconnaître qu'il y a dans tonte société des hommes «pii jugent et qui combattent , ministres au serviteurs de la société, fonctionnaires publics, nobles on notables, c'est-à-dire distingués de ceux qui n'exercent pas les mêmes fonctions.

Chez les sauvages , les vieillards qui jugent et les jeunes hommes qui combattent, exercent une fonction distinguée; ils

sont les nobles de ces sociétés naissantes. Aussi, chez ces peuples entants, l'homme qui ne peut plus combattre se regarde comme dégradé, et même dans quelques peuplades sauvages, on tue les vieillards parvenus à une extrême caducité , et devenus inhabiles à toute fonction. Mais dans cet état de société, s'il y a des ministres OU serviteurs, il n'y a pas de ministère permanent OU de corps public, parce (pie les familles, n'étant elles-mêmes réunies que momentanément pour combattre les hommes ou les animaux, ne forment pas habituellement de société publique ou de corps de nation, et que les ministres y sont passagers comme le pouvoir.

Mais k mesure que les familles se multiplient et se rapprochent , les passions fermentent davantage par le contact pins fréquent et plus intime des individus, et le besoin de frein , que Phomme ne trouve que dans le pouvoir, se fait plus sentir. Mors il est nécessaire que la société se constitue en état public, c'est-à-dire que le pouvoir et ses ministres soienl perpétuellement en action, e1 par conséquent perpétuellement distingués de ceux qui n'exercent pas la même fonction. On peut appliquer ici. avec une parfaite justesse, le grand principe d'Adam Smith dans son ouvrage de la Richesse des nations, et qui . au reste , était connu du dernier des cultivateurs , le principe de la division du travail. Ainsi dans l'Etat, il faut des hommes qui se destinent exclusivement à la fonction de juger et à celle de combattre, par la même raison qu'il faut, pour l'utilité de la famille, des hommes qui se destinent exclusivement au métier de bâtir, de voiturer, de moudre le blé, d'en faire du pain, etc., •

Le pouvoir et ses ministres, qui sont danslasociété la cause et le moyen, deviennent donc successivement , et à mesure des progrès dé la société, temporaires, viagers, héréditaires enfin, dernier état , et le plus fixé de la constitution des sociétés. Os

effets arrivent d'une manière insensible, et souvent dans l'espace

d'un grand nombre d'années, ou même de siècles, comme tous les changements qui s'opèrent dans la société; mais ils arrivent infailliblement, et toujours le pouvoir précède le ministre dans ses développements. Ainsi en France , le pouvoir a été plutôt définitivement héréditaire , que le ministère ou la noblesse; et encore en Turquie le pouvoir est héréditaire , et il n'y a pas de corps héréditaires destinés aux fonctions publiques. Quelle que soit la nature du pouvoir et celle du ministère , il est nécessaire, pour qu'il y ait ordre, ou du moins ensemble dans la société, qu'ils soient de même nature ou homogènes , tous deux temporaires ou tous deux fixes ; c'est, comme je l'ai observé dans le Discours préliminaire, ce défaut d'homogénéité entre le pouvoir et ses ministres qui a perdu la Pologne et la Turquie , quoique dans l'une et dans l'autre le défaut d'homogénéité fut différent et même opposé , puisqu'en Pologne le chef électif était servi par un ministère héréditaire, et qu'en Turquie le chef héréditaire est servi par des ministres perpétuellement amovibles. Au reste, il est aisé de voir la raison de cette nécessité sociale dans la nécessité générale ou métaphysique , qui veut que le moyen soit de même nature que la cause.

Cette marche des institutions , nécessaire , parce qu'elle est naturelle , a été sensible dans la révolution qu'a essuyée la France, destinée à dévorer la vie de plusieurs siècles dans l'espace de peu d'années. Sous le règne orageux et perpétuellement variable du pouvoir conventionnel, les fonctions publiques ont été mobiles et presque instantanées, et elles se sont prolongées, et sont même devenues viagères, à mesure que le pouvoir s'est fixé, et qu'il est devenu viager.

Lorsque rengagement au service public se transmet par voie d'hérédité , et qu'il forme caractère dans les familles , ces familles soumises aux mêmes devoirs, et quelquefois à des lois ou à des coutumes spéciales, forment un corps qui s'appelait en France ordre, c'est-à-dire ensemble d'hommes ordonnés pour une fin particulière. Cette institution , dont il n'est pas question ici d'examiner les inconvénients ou les avantages , existait et existe encore dans une grande partie de l'Europe civilisée ; mais partout elle était déchue de sa constitution naturelle, et avait perdu dans l'opinion, depuis les innovations qui, au seizième siècle, avaient aboli le ministère religieux ou le caractère du sacerdoce : tant est intime l'union des deux