DE LA SOCIÉTÉ POLITIQUE EN GÉNÉRAL

La société de Dieu et des hommes, ou la religion, est universelle ; elle peut et doit comprendre les hommes de tous les temps et de tous les lieux, parce que des rapports d'intelligence, ou des intelligences en rapport, n'occupant ni lieu ni temps (1), peuvent toutes se réunir dans une pensée générale et une affection semblable. Mais la société des hommes entre eux, en considérant les êtres sous des rapports physiques, ne peut être que locale et temporaire, parce qu'à cause des lois des corps Faction physique est nécessairement limitée à un temps, à un lieu et à un nombre déterminé.

Cette société, qu'on appelle politique , pour la distinguer de a société religieuse, est plus ou moins étendue ; elle est domestique ou publique, famille ou Etat.

Ces deux états, domestique ou public de société , ont une constitution semblable, formée de trois personnes domestiques ou publiques : d'un pouvoir, émané de la souveraineté de Dieu; d'une autorité subordonnée ou d'un ministère par le moyen de qui le pouvoir, dans la famille, reproduit et conserve l'individu, et dans l'État, conserve et même multiplie et fait prospérer les familles; enfin d'un sujet qui, dans la famille et dans l'État, est conservé par le pouvoir (a).

Ces deux états, domestique ou public, de société ont une administration semblable, domestique aussi ou publique, et qui consiste, pour l'une et pour l'autre, dans la direction des personnes et le soin des propriétés (b),

(1) Espace et temps sont des idées de même nature; de la vient qu'on dit indifféremment à la distance d'une heure ou d'une lieue, l'espace d'un jour ou de dix toises. Espace est contiguïté, temps est continuité; l'un et 1 autre sont successiuii.