LES" TROPISMES

Par réaction contre l’anthropomorphisme, on chercha à savoir si la plupart des réactions des animaux inférieurs, ne pouvaient s'expliquer par de simples phénomènes physico-chimiques. S

Tout le monde sait que les tiges des plantes qui ne sont éclairées que d’un seul côté se tournent vers la source lumineuse. Il se produit, dü côté lumineux un ralentissement de croissance de la tige alors que de l’autre côté, les cellules se développent plus rapidement, d’où il s’ensuit une courbure vers la lumière, c’est le phototropisme. Il y a de même un géotropisme, un chimiotropisme, etc. Quand en place de rapprochement et d’attraction il y a éloignement et répulsion, le tropisme de positif aäevient négatif.

Frappé des phénomènes de tropisme végétal, Loeb se demanda si beaucoup de réactions des animaux inférieurs ne pourraient relever d’une cause analogue.

Il fit d’abord porter ses observations sur les animaux fixés : « Les polypes d’une tige d'Eudendrium transportés de l'Océan dans un aquarium commencent par tomber, mais après quelques jours, il se forme de nouveaux polypes : dès lors, les rameaux qui les portent commencent à croître, la région d’ac-

croissement étant située immédiatement au-dessous de chaque polype. Si on soumet la tige à un éclairage latéral, la partie des rameaux qui correspond à cette zone d’accroissement se courbe vers la lumière, jusqu’à ce que les points symétriques du polype soient atteints sous un angle égal par les rayons lumineux. Dès que cette orientation est atteinte, les rameaux qui portent les polypes continuent leur croissance en ligne droite, suivant la direction des rayons. »

Des expériences faites sur les spirographes, les as-. téries et un certain nombre d'insectes et d’arthropodes,.l’amenèrent à déclarer que « le même héliotropisme positif qui amène les tiges des végétaux ou animaux tels qu'eudendrium, spirographe, à se courber vers la source lumineuse quand ils sont éclairés latéralement, les obligerait à nager, à ramper, à voler vers la lumière, s'ils se trouvaient soudainement être pourvus d'appareils de locomotion. »

Quelle serait la cause du tropisme et le mécanisme de son action sur l'animal?

Ce serait une orientation par rapport à « des lignes de force. » Ces lignes de force traverseraient l’espace où vivent les organismes, et les animaux s’orienteraient par suite de leur symétrie, de façon à ce que les points symétriques de leur surface reçoivent un nombre égal de lignes de force. Ef ce qui amènerait ces points symétriques à exiger une égale excitation serait leur identité morphologique et chimique.

Cette théorie souleva de nombreuses objections.

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On reprocha aux tropismes de ramener les mouvements de l'animal et son « comportement » vis-à-vis de l'agent tropique aux réactions et aux modifications de la matière inorganique subissart un agent physicochimique.

On leur reprocha de détruire la fonction nerveuse. M. Hachet-Souplet dans son remarquable ouvrage « La Genèse des Instincts » les accuse de nier les instincts fondamentaux de l’animal, nutrition, reproduction, défènse, ou tout au moins de ramener leur influence à zéro dans la production des actes élémentaires de l’animal. Les tropismes, selon lui, seraient une « marche à la mort », car, la majeure . partie du temps, l'animal subirait des tropismes qui ne sont nullement utiles à la conservation et à l’entretien de l'existence (ou même qui sont dangereux pour celle-ci), et, d’autre part, il ne pourrait se soustraire ‘à leur influence, puisque lesdits tropismes sont irrésistibles.

En outre, beaucoup d'expériences probantes en faveur des tropismes auraient manqué de rigueur et des contre-épreuves auraient singulièrement diminué le rôle de ceux-ci.

Il semble que l’on ait exagéré l'importance que Lœb et ses disciples attribuaient aux {ropismes dans la vie des animaux et de l’homme.

Jamais Lœb n’a affirmé l’irrésistibilité des tropismes, pas plus qu’il n’a nié l’influence du système ner-

veux chez les êtres inférieurs.

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Sans nul doute un certain nombre des expériences sur lesquelles s'est appuyée son école ont été mal intérprétées. Il n’en est pas moins vrai que beaucoup des actes élémentaires des êtres vivants ne relèvent que d’une force physique, sans qu’il soit nécessaire de faire intervenir un facteur psychique (instinet ou intelligence) dans leur formation.

Pour notre part (et nous retiendrons sur cette hypothèse), nous croirions volontiers que tous les êtres sont soumis à une force attractive ou répulsive (tout en.restant la même, telle l’électricité). Les êtres y seraient d’autant plus soumis que Jeur organisation serait plus rudimentairé, et le résultat de l’évolution tant psychique que matérielle, serait de les instruire par l’expérience, et de leur apprendre à lui résister ou à en user comme bon leur semblera.