Pensées, X, 4, éd. Havel

LA VIE LES AMES

Là n'est pas encore le point vif de la question. Le point vif est celui-là même dont Platon déjà faisait le centre de sa morale. La science n'est pas seulement une condition de la sainteté ; il faut y voir également le moyen le plus efficace d'y parvenir. « Rien ne serait plus fort que la vérité, dit Leibniz en reprenant une pensée d'Aristote, si on s'attachait à la bien connaître et à la faire valoir... Quand je considère combien peut l'ambition ou l'avarice dans tous ceux qui se mettent une fois dans ce train de vie, presque destitué d'attraits sensibles et présents, je ne désespère de rien, et je tiens que la vertu ferait infiniment plus d'effet, accompagnée comme elle est de tant de solides biens, si quelque heureuse révolution du genre humain la mettait un jour en vogue et comme à la mode1. » Le malheur, c'est qu'on n'y croit qu'en paroles, « à la mahométane 2 » ; c'est qu'on n'a jamais pris la peine de se faire une idée distincte du bien et des raisons qui le fondent. Les gens sont médiocres ou mauvais, parce qu'ils n'ont pas la science de la vertu. Sans doute, on ne devient pas un saint du fait que l'on a compris la valeur et la beauté de l'ordre moral; mais il y a dans cette connaissance supérieure une influence purificatrice qui, pourvu qu'on sache la raviver par la méditation, amortit toujours plus la vigueur des instincts et finit à la longue par triompher. La grande voie qui mène « au royaume de la justice », c'est le savoir.

Il ne s'agit donc pas ici de la science entendue au sens superficiel et tronqué du positivisme; il est question du développement intégral de la raison humaine. Les faits comptent, sans doute; mais, si l'on y entre, c'est pour en sortir, non pour s'y murer : ils ne sont qu'une base d'élan dont l'esprit se sert pour prendre son plein essor.

Eclairer : voilà l'œuvre qui s'impose avant tout, qu'il s'agisse de dominer la nature ou de nous dominer nous-mêmes : et cette ascension vers la lumière est déjà commencée. « Ne voyons-nous pas tous les jours des nouvelles décou-