Ibid., 674b [Eod. loc

PRINCIPES DIRECTEURS

enveloppe. Et comme il est heureux pour la science humaine, qu'il en aille ainsi! Supposez que, avant de pouvoir formuler une conclusion légitime, il faille d'abord faire une analyse exhaustive des données qui la fondent. Dans ce cas, nous n'aurions jamais eu ni d'Euclide, ni d'Archimède, ni de Pascal; les sciences n'auraient pas avancé d'une ligne. Car pénétrer une chose à fond, ne serait-ce qu'un atome, c'est faire le voyage de l'infini; et d'un semblable parcours on ne revient qu'au bout d'une éternité1.

Il y a un art de réduire à l'identité toutes les propositions légitimement faisables, celles qu'on appelle nécessaires ou de droit, celles aussi qu'on appelle contingentes ou de fait. Car, dans les deux cas, il s'agit également de savoir comment tel attribut fait partie de tel sujet; et, considérée en soi, celte question est toujours soluble. Supposez qu'il existe une intelligence éternelle et infinie, un esprit qui enveloppe d'un regard immuable tous les contours et toutes les profondeurs des choses. Cet être a vu de tout temps toute la série des dépendances par lesquelles le dernier corollaire de la pyramide se rattache à cette figure et comme une partie de son contenu logique. De même, c'est de tout temps que cet être a vu dans la notion de César la raison pour laquelle il « deviendrait dictateur perpétuel et maistre de la république », et dans la notion de Cléopâtre la raison pour laquelle son nez devait être un peu long. Ainsi de tout le reste, qu'il soit question de prédicats essentiels ou simplement accidentels. Le principe d'inhérence ne souffre pas d'exception.

Il est vrai que cette science absolue constitue l'un des privilèges de la divinité et que notre condition d'êtres finis nous ôte à jamais l'espoir d'y parvenir. Bien que les vérités nécessaires soient le fond de notre entendement, la connaissance que nous en avons ne nous est pas totalement essentielle; bien loin de là, nous l'acquérons à peu près tout entière et par une série d'efforts qui n'égaleront jamais leui objet. D'autre part, nous nous heurtons, sur le domaine