Est., 32-33 {Disc. deMéL

PRINCIPES DIRECTEURS

dentité ou de contradiction ; par suite, tout est intelligible ; et du même fait tout peut se ramener à une certaine loi. Mais la nature n'est pas seulement régie par le principe des identiques. Elle obéit en même temps au principe de perfection; et de ce chef elle choisit toujours ce qu'il y a de « plus simple et de plus uniforme ». « Supposons, [par exemple], le cas que la nature fut obligée généralement de construire un triangle, et que pour cet efléct la seule périphérie ou somme des costés fut donnée et rien de plus, elle construirait un triangle equilateral. » Ainsi le veut, non point la loi des « déterminations Géométriques » qui importent une nécessité absolue, mais celle des « déterminations Achitectoniques » qui est celle du meilleur1.

En second lieu, de même que la nature réalise ses fins sous leur forme la plus simple, c'est aussi d'une manière analogue qu'elle y tend, lorsqu'il faut passer par une série de moyens en vue de les obtenir. Elle y va toujours par la voie la moins compliquée et par là même la plus économique : si bien que le propre de ses œuvres est d'unir le maximum d'effets au minimum de dépenses. Il en est comme d'un architecte qui excellerait à construire de grandes et belles maisons avec le moins de frais possible2. Et cette loi se manifeste jusque dans la marche des rayons lumineux. « Je le monstray un jour dans un échantillon, observe Leibniz, lorsque je proposay le principe gênerai d'optique, que le rayon se conduit d'un point à l'autre par la voye qui se trouve la plus aisée, à l'égard des superficies planes, qui doivent servir de règle aux autres3 ». « Et un habile auteur, [Cl. Molineux], qui publia un ouvrage d'Optique en Angleterre, témoigna de m'en sçavoir bon gré. » Il se félicita vivement d'avoir constaté que « la cause finale n'est pas seulement utile à la vertu et à la piété en Éthique et en Théologie naturelle, mais encore en Physique » où elle peut faire