Inédits, Parallèle, par

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consentement et de Tobsenation de tous les hommes, la loi de la nature est la religion catholique^ ».

Rechercher la loi de la nature à travers les mille contingences d(î la réalité : ainsi se formule la tâche héroïque. Cette loi étemelle ne demande « rien qui ne tende à nous rendre [)lus sages et meilleurs » et ne défend « rien qui n'apporte quelque inconvénient à nous ou à d'autres- ». De la sorte, des raffinements d'austérité, comme l'abstention d'une certaine espèce de nourriture, les châtiments corporels, le célibat perpétuel, sont contraires à la nature et à la raison originelle^. La vertu vraie doit consister en une exacte corres-

I. rt Mais oiitn' (M!s prérogiitivcs, il ne faut point omettre, en premier lieu, qu'encore que toutes les sectes du monde et la plupart des personnes de ctiaque secte diffirent beaucoup l'une de l'autre sur la vérité, l'étendue. l»»s buts et le sens de leurs Révélations, elles ne» laissent pas de concourir toutes dans l'aveu de l'obligation et évidence dt* la loi de la nature ; et eîi second lieu, (pn* tous confessent, quelque doctrine spéculative qu'on puisse croire, et (jueUpie rite religieux qu'on puisse pratiquer, que toujours la pratiijue de la morale ne peut être que celle que la loi de la natur* prescrit, si vous voulez vivre commodément pour vous-même, et Taire la fonctio!! d'un membre utile à la société ; de sorte que, à l'égard du consentement et de l'observation de tous les hommes, la loi île la nature esl la relifjion valholirjue. »> {SouHf/né par Leibniz.) Inédits, Parallèle, par. 5.

i. Inédits, Parallèle, par. iO, f» 3.

3. Inédits, Parallèle, par. iO, f*>3: « .\u lieu que les autres lois enjoignent bien des cho.ses (pii répugnent ii la nature, et ne servent point à cultiver notre efitefidcmcnt et notre volonté : par exemple, qu'un homme s'abstienne d'une certaine espèce de nourriture, pendant qu'il lui est permis de se servir d'autres, pour satisfaire à son appétit : qu'il s'abstienne même certains jours de toute sorte de nourriture ; qu'il fasse le vœu d'un célibat perpétuel : et qu'il se batte et chAtie souvent son corps, en se donnant la discipline, et (piantités d'autres austérités : comment peut-on concevoir raisonnablement (|ue ces choses plaisent A Dieu, et servent à l'expiation des péchés commis? Personne (nej prêteiidra au moins qu'elles servent il illuminer l'esprit, et tout le monde (iem<'urera d'accord qu'elles sont contraints à la nature. » — Kn un autre fragment inédit, Leibniz a rétabli la légitimité de l'ascétisme |)ar «-es lignes profondes : « ... Pour les mau.x. il est bon (piehpiefois d'en souffrir volontairement par manier» de fatigue. C'est pour(pu)i je trouve que les inortificalions mêmes des religitMix seraiiMit une bonne invention, si elles étaient employées avec esprit. Celte stjuffrance volontair»* a deu.x usagt's : l'un est qu'elle nous endurcit jusiiu'à nous rendre les maux (|ui pourraient survenir maigre nous moins sensibles... L'autre usage des souffrances volontaires, est

pondance entre nos puissances et nos satisfactions ; sinon, dit Leibniz, « nos penchants auraient été créés en vain ^ » Comment savoir, dès lors, si Ton fait mal? Sans doute on peut éviter les punitions extérieures, mais on ne saurait éviter la punition actuelle que le péché porte avec soi. Profonde doctrine d'immanence morale jadis formulée par le Bouddhisme : « Un mensonge volontaire... apporte avec lui la destruction-. »

De cette Loi de la nature les paganismes sont les diverses déformations. Or, au lieu de s'embarrasser d'une foule de règles, on se devrait pénétrer de ce précepte essentiel, à la fois confucien et chrétien : « Faire aux autres ce qu'on voudrait qu'on vous fît ^. » Ainsi, « au lieu d'étudier quelques institutions embarrassées de droit et de lire des volumes sur les cas de conscience, on est assuré de ne pas manquer à son devoir quand on fait à d'autres ce qu'on voudrait qu'on nous

qu'elles nous donnent du plaisir, car elles nous font sentir notre force à résister aux maux... Cet usage des souffrances volontaires se peut encore transférer sur celles qui nous viennent malgré nous. Car rien*ne nous empêche de les employer i\ notre bien comme si on les avait clioiçies. » (Inédits, Philosophie, vol. Vill, f« 53.)