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précoce aux choses. Cet enfant de huit ans, qu'un ami soustrait à un maître pédant et introduit en la bibliothèque paternelle *, y reçoit, dès Tabord et pour toute la jeunesse, Témotion de la vie immédiate. Ici, il n'entendra pas l'histoire du passé ; il l'évoquera en quelque sorte.

Désormais, quelle harmonie s'épanouira pour lui hors de ces livres, alors que les conversations des hommes l'auront découragé de la Réforme des choses ! Maintes fois, en effet, devant ces hommes, il se sera cru abandonné et impuissant ; mais voici que le vrai lien vivant lui apparaît dans le temps et non plus dans l'espace. Si jamais, à aucun siècle, ne manquèrent les grands hommes, capables d'entreprendre et de saisir les choses belles et droites, l'œuvre est possible ; il la faut modeler sans relâche et d'un cœur assuré ^.

1. Leibniz a raconté l'aventure dans un fragment autobiographique. Il avait découvert, probablement entre six et huit ans, un Tite-Live, qu'il était parvenu à deviner, grâce aux gravures d'une vieille édition ; et ainsi, d'induction en induction, il était arrivé à reconstituer le « texte » par a l'image ». Mais le maître d'école, qui s'était aperçu de la chose, se récria et déclara que Tite-Live convenait à l'enfant « comme un cothurne à un pygmée », et qu'il fallait renvoyer le jeune Leibniz au catéchisme. Par bonheur, un voisin qui se trouvait là objecta que la méthode était ridicule et démontra qu'il fallait exciter les facultés des enfants. Il emmena Leibniz chez lui, et, comme il constata que les réponses n'étaient pas absurdes, il demanda aux parents « uL.. in ipsam patris bibliothecam qua3 clausa cum vineis luctabatur, aditus daretur ».a Vita Leibnitii a se ipsobreviter delineata» ap. Guhrauer, biog. cit.. t. Il, Appendice, pp. 53-5 ij. Plus tard, Leibniz se (it aider dans ses lectures à la bibliothèque par Jacob ïhomasius, Rappolt et Kuhnius (lilckhart. Leàenslauf, biog. cit., p. 134).

2. Leibniz a remarqué lui-même que, ses parents étant morts de bonne heure, il apprit tout de ses livres «davon ich... unempfmdlich dçn Nutzen geschôpft, dasz ich von gemeinen praejudiciis befreit worden». (Cf. Klopp, éd. cit., t. IH, p. 254. Lettre s. d. (1071) au duc Jean-Frédéric. Cf. aussi le passage transposé ici : Gerhardt, Phil. Schr., éd. cit., t. VU, p. 53, G. Pacidii plus ultra.. « Et agnoscens nulli seculo déesse viros magnos et ingenio qui susciperent, et judicio qui intclligerent prœdara et recta, conlirmatus in proposito cœptis instare dccrovit. cum i>aulo ante expertus omncs quibus collocutus erat, a se dissentientes de rerum emendatione despcrassct. » — (Leibniz parle de lui-même au nom de Pacidius, l'un de SOS pseudonymes favoris.)

Ardente et active méditation, souvent poursuivie le jour entier ^ Sans doute, en apparence, les livres étaient pris au hasard. Mais de cette fantaisie vivante peu à peu sortirait l'ordre. D'abord, les temps se confondaient : devant lui et par lui, bientôt se construiraient les siècles.

Ici, vraiment, Leibniz se créa lui-même. Gomment expliquerait-on la vaste érudition religieuse des jours futurs, si Ton ne songeait qu'elle s'édifia dès l'origine ? La méthode historique, les points de vue extra-confessionnels, le sens « chrétien » dominant les discussions de sectes, ne furent pas seulement les effets d'un système. Leibniz les produisait en lui, naturellement, au cours de cette évocation.

Ce ne sont point là des hypothèses, ni des inventions romanesques, mais d'absolues certitudes. Il faut entendre Leibniz lui-même :

« Presque enfant, alors que je circulais à mon gré dans la bibliothèque de mon père, je tombai sur quelques livres de controverses. Remué par la nouveauté de la question et n'étant d'ailleurs imbu d'aucuns préjugés (en effet j'apprenais par moi-môme la plupart des choses), volontiers je lus tous ces livres, et même j'en fouillai scrupuleusement quelquesuns. Souvent aussi je notai à la marge des livres mes opinions. Je me plaisais beaucoup aux écrits de Calixtus; j'avais même beaucoup d'autres livres, suspects à quelques-uns, et que leur nouveauté même me recommandait suffisamment. Alors, pour la première fois, je commençai de reconnaître que toutes les choses ne sont pas certaines qui sont dites communément, et que souvent des inanités sont énergiqument

1. Déjà, quand Leibniz avait huit ans, il s'enfermait des jours entiers dans cette Bibliothèque : « Gum domeslicœ Bibliothecae opportunitatem haberet, abdebat se in eam totos sa^pe diesoctennis puer... » (Gerhardt, Phil. Schr., éd. cit., t. VII, p. 52. Même fragment.)

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soutenues, au sujet de questions qui ne sont pas d'un si grand prix. Donc, n'ayant pas encore dix-sept ans, j'entreprenais assez sérieusement la discussion de quelques controverses. Je voyais en effet que la chose est facile à l'homme exact et dilifçent. M'avaient plu extraordinairement le livre de Luther sur le Serf arbitre et les Dialogues de Laurent Valla sur la Liberté * ».

Ce passage est d'une si souveraine valeur qu'il ne faut pas craindre de l'analvser minutieusement : Parmi les livres, et sans aucune influence étrangère, Leibniz perçut pour la première fois la réalité religieuse. Il ne se satisfît pas d'un regard rapide et superficiel. Il lut tous ces livres et même en approfondit quelques-uns, qu'il annota. Lesquels préféra-t-il ? Il l'indique lui-même : « Je me plaisais beaucoup aux écrits de Calixtus. »

Or, ce Calixtus, professeur à l'Université de Helmstâdt, était fils d'un disciple de Mélanchthon. Leibniz, s'initiant au protestantisme, en recueillait donc la forme atténuée, déjà conciliatrice. Sa pensée était modelée, en quelque sorte, par Mélanchthon lui-même, réformateur angoissé d'union alors même qu'il organisait la séparation.

1. Guhrauer, biog. cit., l, II, Appendice, pp. 57-58, « Vita Leibnitii » déj. cit. : « Paene puercum in bibliothecam parentis pro arbitrio grassarer, incidi in aliquot conlroversiarum libros. Commotus rei novitate neque ullis praejudiciis imbutus (pleraque enim de mea discebam), libenter omnia Icgi, nonnulla etiam scrupuloseexcussi. Ssepe etiam sententias meas margini librorum annotavi... Calixti scriptis valde delectabar; habebam et multos alios libros nonnuliis suspectos quos salis ipsa mihi novitas commendabat. Tum primum cœpi agnoscerc, neque omnia certa quae vulgo feruntur, et ssepe inania vehementcr de rebus contendi, quae tant non sunt. Ergo nondum ITennis [sic) accuratius quœrendarum conlroversiarum discussionem moliebar. Videbam enim rem facilem esse homini exacto et diligenti. Mirifice mihi placuerat liber Lutheri de servo arbitrio et Laurentii Vallie De Liberlale Dialogi. » — Cf. aussi Gerhardt. Phil. Schr. éd. cit., t. III, p. 143, où Leibniz dit' cgalcmenl avoir lu à dix-sept ans le Sei'f arbitre.

Mais la donnée est plus précise encore. A Helmstâdt, Calixtus avait été professeur. Or, à Helmstâdt, l'union des Eglises se préparera plus tard; et avec le troisième Calixtus, lui-même professeur à Helmstâdt, Leibniz correspondra et travaillera*.

Dès lors, le renseignement devient total : Leibniz n'a pas reçu seulement l'émotion des controyerses. Il a réellement assisté dès Tabord aux efforts tentés vers l'union. En définitive, la religion ne lui est pas apparue comme une chose faite, soit en division, soit en unité. Il n'a point été instruit par une secte; et il n'a point émigré de Tune à l'autre en de successives conversions; il a discerné un vivant rapport entre des forces insuffisantes en elles-mêmes mais attirées vers rUnité future.

Un enseignement encore résulte du même passage. En même temps que des controverses pratiques, Leibniz s'est épris des problèmes de la théologie abstraite. En apparence, quand nous saurons qu'il a lu le Serf Ai'bitre de Luther et les Dialogues de Valla, nous n'aurons en rien pénétré comment grandit en lui le souci de l'Union des Eglises. En effet, aujourd'hui, la Théodicée, dont ces deux lectures nous offrent la primitive genèse, est le plus souvent méconnue par les philosophes, qui la veulent abandonner aux interprétations des théologiens, tandis que ceux-ci, la déclarant uniquement théorique, ne savent comment l'accorder avec un système, dont on assure qu'elle ne fait pas, du moins en sa totalité, partie intégrante.

Théologiens et philosophes se trompent ici, sans douté, également. Certes, la Théodicée est une étude théorique sur le