IV, Dh. XVI, § 11. Gehr., Phil., t. IV, p

I,d. p. 452. Cf. les passages cités plus haut, p. 362, n. 7.

plus grands personnages (1). C'est de ceux-ci, d'ailleurs, que s'occupe surtout l'histoire (2) ; l'espoir ou la crainte du jugement qu'elle portera sur eux est le principal mobile des belles actions (3). Aussi Leibniz croyait-il que les généalogies des princes pouvaient les pousser à ne pas déchoir de la renommée de leurs ancêtres (4) ; il voyait dans les exemples de l'histoire « des leçons vives et des instructions agréables (5). »

« Le véritable suc de l'Histoire consiste dans les exemples instructifs sans lesquels la chronologie et la généalogie ressemblent à un esquelette décharné ou à un corps amaigri », dit-il encore (6). Il va même jusqu'à affirmer que la morale est la fin même de l'histoire (7).

Leibniz a dit de même qu'outre le plaisir qu'on en tire, l'histoire n'a pas d'autre usage que de démontrer la vérité du christianisme (8). C'est là l'utilité religieuse de l'histoire;

• 1. « Je veux que l'Histoire tienne quelquefois du Roman, mais elle en dit toujours assez pour nous faire nostre profit des evenemens; on y trouve partout des leçons excellentes, données par les plus grands hommes qui ont eu de bons et de mauvais succès et rien n'est plus commode que d'apprendre aux dépens d'autruy. » Nouvelles ouvertures (citées plus haut, p. 474 n. 1), p. 255-6.

2. « L'Histoire, les Antiquités et les Langues servent à célébrer la mémoire des Princes et autres hommes bien mérités. » Projet d'académie de Dresde (v. Harnack, t. I, p. 137, n. 2). Bodemann, Handschriften, p. 220, et Dutens, t. V, p. 176.

3. « L'Histoire seroit d'un grand usage quand elle ne serviroit qu'à entretenir les hommes dans le désir de la gloire, qui est le motif de la plus part des belles actions; et il est seur que le respect que les souverains mêmes ont pour le jugement de la postérité, fait souvent un bon effect. » Nouvelles ouvertures. « Spes posteritatis homines ad prseclara gerenda inflammat, ut quemadmodum legunt veteres, ita ipsi vicissim secuturis legantur. » Access, fiist., préf. Dutens, t. IV, part. 2, p. 53 : « Equidem magnus est historiarum usus ad prœclaras vitœ exempla, ad excitandos nostrbs homines, ut facere conentur ipsi quoque res dignas posteritatis. » Lettre à Huet citée plus haut, p. 362, n. 7.