CHAPITRE XVII

serait pas juste que vous eussiez un vœu à former quand les miens sont tous accomplis ; car tout me sourit maintenant , Madame , et je suis heureux de vivre pour voir repousser leur absurde loi contre l'hérédité. Je crois que c'est mardi prochain que nous en ferons justice. Ainsi , de tous côtés la paix. Eve s'étonna.

— Une trêve n'est pas toujours la paix, Monsieur.

— Elle la présage du moins . — Salem ! vous ne laisserez monter personne . — Voulez-vous me faire la grâce , madame la Comtesse, de prendre le thé avec moi?

Eve n'opposa aucun refus , et le comte donna ordre sur-le-champ de préparer tout ce qu'il fallait. Dès que le valet fut sorti :

— Je ne saurais, reprit Eve, supporter plus long-temps la vie , telle que nous nous la sommes faite , Monsieur. Avez-vous toujours l'intention d'attenter à ma liberté? Je la redemande au nom de l'abandon com{>let de tous les avantages attachés à votre rang. Si j'eus des

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torts , vous m'avez accusée d'un meurtre : j'ai tout fait restituer et nous sommes quittes. Maintenant je vous demande encore si vous avez l'intention de me retenir en esclavage?

— Croyez-vous qu'on puisse renoncer, dit galamment le comte, au trésor qu'on possède , quand ce trésor est vous ?

— Point d'hypocrisie , Monsieur. Si vous persistez à m'opprimer au nom des lois , je prétends m'armer pour ma propre défense.

— Et moi , ne pourrai-je pas toujours , mauvaise , invoquer les événemens passés ? dit le comte , qui voulait donner à l'entretien un tour familier ; me faire appuyer de l'autorité, delà justice? Renoncez à vos chimères. Quelle couleur de chevaux et quelle livrée voulez-vous choisir pour le Longchamps qui s'approche ?

— L'autorité ! dit Eve profondément irritée. Et vous avez pu croire , Monsieur , que je consentirais à subir éternellement une pareille menace? à vivre sous cette épée suspendue, à attendre impassiblement les chances incertaines d'une destinée semblable?