CHAPITRE ZVII

— Cela ne peut faire aucun mal , dit le docteur.

— Écrivez l'ordonnance . Ah ça ! je compte sur votre discrétion absolue, mon cher. Il est arrêté qu'aucun mot ne vous échappera dans le monde sur ces malheureux secrets de famille.

— ^ Votre Seigneurie sait bien que les médecins sont discrets comme les confesseurs .

— Et vous êtes bien sûr des confesseurs?

— Prenez du repos et de la tisane.

— Si par précaution, vous m'établissiez quelque exutoire ?

— Pratiquez les bains ; il faut toujours combattre chez vous la propension du sang h vous monter à la tête . Je reviendrai au point du jour.

Le comte était de bonne foi dans les craintes qu'on ébruitât les événemens qui compromettaient la comtesse. Il eût voulu même qu'on la sauvât , car il ne croyait plus à la possibilité d'un attentat nouveau de sa part : il savait que ceux qui ont vu la mort de près et qu'on arrache h un suicide ne retombent

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jamais dans cet égarement. Il était fort décidé d'ailleurs à habiter un hôtel à part . Mais enfin cette femme était sa femme , et toute dangereuse que fût cette propriété, c'était la sienne . Fallait-il la compromettre aux yeux d'une société qui rend le mari solidaire? Ce géronte d'ailleurs ne s'était jamais arrangé pour vivre seul avec un enfant et jamais , à cause de la jeunesse d'Eve, la résignation d'être veuf n'avait passé par sa tête. Cela dérangeait son établissement. Un égoïste n'est pas toujours un mauvais mari. Il soigne sa femme non parce qu'elle est aimable , spirituelle ou bonne, mais parce qu'elle est à lui. Il la choie parce qu'elle lui porterait dommage en mourant : il aurait quelque chose de moins . Il achètera des bijoux pour la parer , comme on orne ou répare une maison. S'il la nourrit plantureusement , c'est afin qu'elle ne fasse pas disparate avec ses chevaux et sa meute . Il veut qu'elle ait bon air comme tout ce qui lui appartient. Sur sa liberté d'ailleurs le mari était résolu à ne plus gêner la com-

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tesse pourvu que ses affections et sa manière de vivre ne blessassent point le décorum. N'avait-il pas son héritier? Ne touchait-il pas au terme législatif où la splendeur de son avenir allait être réédifiée? Quelquefois le vote de la Chambre des députés , frappant déjà ses chers privilèges , venait bien se mêler parmi les fantômes de ses nuits; mais la chambre haute, se répétait- il, est trop intéressée à repousser cette révision de Tarticle 23 de la charte . MM. les pairs ne peuvent pas faire eux-mêmes défaut à la pairie. Je sais bien que c'est la mode d'être libéral ; mais les modes passent vite en France : celleci , comme toutes les autres , sera reniée et moquée dans six mois . Je sais bien que la popularité a ses surprises de sens comme toutes les catins ; mais on s'apercevra enfin que si les ignorans ont su tant démolir, il est temps de penser au principe conservateur . La cour fait des vœux pour l'aristocratie , et en France on est tôt ou tard du parti de la cour. L'instinct d'imitation est si vif en nous que