CHAPITRE) XVII

et l'être incomplet se pose en juge supérieur. Ce n'est pas que le brave médecin manquât de bonté en cette occasion , mais d'intelligence . Toutefois il portait de consolantes paroles d'un camp dans un autre ; il échangea de précieuses nouvelles et enfin il se chargea d'une lettre, quand il sut bien qu'elle avait pour but de graves réclamations en faveur d'un être malheureux , et qu'il s'agissait d'une bonne action à faire par l'intermédiaire de l'un sur la requête de l'autre .

Cette lettre était écrite par Arnold a la comtesse : elle expliquait tout ce qui avait été découvert récemment au peintre dans son dernier voyage à l'abbaye . Elle touchait à l'existence d'Hélène. Hélène devait le jour au comte d'Hacmon-Scanderberg , appelé originairement Giraud , et né dans les environs mêmes de cette propriété du Blésois qu'il venait de joindre à ses immenses domaines . Elle avait été le dernier acte de sa vie galante , l'adieu fait à sa jeunesse , la faute tardive qui avait clos la liste de ses nombreux égaremens .

356 LB DOBZ..

Il avait abusé là une artisane par l'éclat des promesses : et Hélène était venue au vieillard à l'âge oii la trame de la vie déjà noire est brochée encore quelquefois « par des fleurs de désir qui ne durent qu'un jour. » Il avait pourvu en secret d'abord à l'existence de l'enfant ; puis ce nom de Giraud avait disparu de tous les actes politiques, de toutes les gazettes où il était autrefois cité comme appartenant à différentes assemblées, et enfin au Sénat conservateur. On avait été loin dans la province de soupçonner que Vexjacobin, révolutionnaire roturier, avait abjuré, sous l'Empereur, l'appellation paternelle pour se réfugier sous un sobriquet à terminaison germanique ; et on avait innocemment cru que le sénateur, dévoué à la patrie , avait trouvé glorieusement la mort en combattant les Prussiens ou en descendant avec le peuple d'où il était issu dans les luttes engagées contre l'insurrection du pouvoir. On a quelquefois de singulières idées dans quelques uns de nos départemens!